Najnovije istraživanje pokazalo je da je vjerojatnost postojanja izvanzemaljskog života u svemiru mnogo veća nego što se uobičajeno vjerovalo.
Dosadašnji pokušaji procjene mogućnosti života na planetima sličnim Zemlji nisu uspjeli, budući da je postojalo samo jedno polazište za takvo zaključivanje - sama Zemlja. Podaci dobiveni analizom fosila omogućili su utvrđivanje da je život započeo na Zemlji 25-600 milijuna godina nakon što je planet postao naseljen. Međutim, nemoguće je utvrditi je li pojava života bila jedinstven događaj za naš planet ili se isto događa s drugim sličnim planetima u svemiru.
***
Statistička analiza Charlesa Lineweavera i Tamare Davis sa sveučilišta New South Wales u Sydneyu sugerira da je život mogao nastati na najmanje trećini planeta sličnih Zemlji tijekom milijardi godina. I najnovija otkrića, koja ukazuju na to da postoji mnogo takvih planeta oko zvijezda poput Sunca, omogućuju nam da kažemo da u Svemiru može biti mnogo naseljenih planeta.
Lineweaver smatra da su šanse za rođenje života slične šansi za pobjedu na lutriji: „Činjenica takve pobjede na Zemlji daje nam priliku da procijenimo njezinu vjerojatnost. Ako znamo samo da je igrač pobijedio u trećem pokušaju, ne možemo utvrditi stvarne šanse, ali možemo reći da je vjerojatnost takve pobjede vjerojatnija jedna od tri od jedne u milijardu."
Znanstvenik je 95 posto siguran da je šansa za rođenje života za milijardu godina na pogodnom planetu za to barem jedna od tri.
***
Planetarni sustavi primarno se nalaze u blizini zvijezda bogatih metalom. Dakle, potraga za planetima na kojima postoji život poput Zemlje uvelike je pojednostavljena, kažu stručnjaci.
Promotivni video:
"20% zvijezda bogatih metalima imaju planete - nevjerojatno je", kaže Debra Fisher sa Sveučilišta u Berkeleyu sa Kalifornije. Na kongresu Međunarodne astronomske unije, održanom u Sydneyu, ona je najavila da je taj rezultat postignuta nakon proučavanja više od 750 zvijezda. U ovom slučaju, "metali" značili su sve elemente, osim vodika i helija.
Planeti su također sastavljeni od relativno teških elemenata, pa su znanstvenici pretpostavili da se češće pojavljuju u blizini zvijezda bogatih metalima. Novo otkriće omogućit će preliminarni odabir najvjerojatnijih kandidata za pretragu planetarnih sustava, značajno povećavajući učinkovitost takve pretrage.
***
Pa, NASA-ini stručnjaci nedavno su izračunali zvijezdu oko koje planete najvjerovatnije nastanjene inteligentnim životom mogu orbitirati. Ako vanzemaljski planeti žive negdje, onda je, najvjerojatnije, to tamo - u zviježđu Blizancima, na planetima 37. najsjajnije zvijezde u ovom klasteru, označenog Gem 37.
Astrobiolog Maggie Thornburn, provodeći istraživanja o zvjezdanim sustavima koje je naručila NASA, analizirala je oko 5000 zvijezda i na kraju sastavila popis od 30 na kojima je život najvjerojatnije postojao.
U budućnosti NASA planira koristiti ovaj popis za pretraživanje planeta poput Zemlje. Ambiciozni projekt započinje 2013. godine, a do tada bi znanstvenicima trebalo biti jasno na koje će se zvijezde usredotočiti.
Zvijezda Gem 37, koja se nalazi na vrhu Thornburnove liste, po dobi je blizu Sunca, ali malo svjetlija i toplija od naše zvijezde.
"Sličnost" je glavni kriterij po kojem je Thornburn odabrao zvijezde. "Što duže gledate, to više shvaćate da se velika većina zvijezda razlikuje od našeg Sunca", kaže ona.
***
Problem pronalaska planeta poput Zemlje glavni je izazov za astronome. Teleskopi koji se nalaze na površini našeg planeta ne mogu otkriti tako mala kozmička tijela - do danas su astronomi pregledali oko 100 planeta, ali svi su oni plinski divovi, poput Jupitera, najvećeg planeta u Sunčevom sustavu. Naravno, nisu prikladni za život.
NASA-ini stručnjaci planiraju pretraživati planete "nalik na zemlju" pomoću najmoćnijih teleskopa postavljenih u Zemljinu orbitu. Thornburnova će istraživanja pomoći u pronalaženju ciljanja svemirskih opservatorija.
Thornburn ne isključuje mogućnost da će se ubuduće prilagoditi popisu - ako se iznenada otkriju drugi kriteriji koji ukazuju na veliku vjerojatnost pojave života u drugim zvjezdanim sustavima.
Douglas Capone, profesor biologije na Sveučilištu Južna Kalifornija, nudi malo drugačiji pristup pronalaženju života izvan Zemlje.
Prema Caponeu, za razliku od široko rasprostranjenog stajališta da na drugim planetima prije svega treba tražiti tekuću vodu (kao najvažniji uvjet za život), istraživači bi se trebali usredotočiti na pronalaženje dušika, koji čini 80% zemljine atmosfere. Uključen je u ogromni ciklus biokemijskih reakcija, vođen bakterijama koje sintetiziraju dušične spojeve, koji potom ulaze u biljke i životinje, a zatim u sedimentne stijene, ocean i ponovo u atmosferu. Istraživač vjeruje da je dušik mnogo pouzdaniji pokazatelj postojanja života na planeti u određenom trenutku.
Mikroskopska količina dušika u atmosferi Marsa, prema biologu, znak je nedostatka života (ili obilnog života) tamo u sadašnjem vremenu i, možda, traga života koji je postojao u dalekoj prošlosti.
Kao što je napomenuo Douglas Capone, ako negdje u Svemiru postoji život sličan našem, trebalo bi ga potražiti dušičnim ciklusom i, prema tome, atmosferom bogatom dušikom: na potragu za takvim planetima astronomi bi se trebali usredotočiti.
Osim toga, prema znanstveniku, od nedavnih otkrića na ovom području trebalo bi se prisjetiti tekuće vode u Enceladusu, gdje, očito, postoje potencijalni uvjeti za život.
