Auto-automobili koji se kreću na cestama u budućnosti mogu postati uobičajeni, ali zasad imaju niz nijansi koje zahtijevaju poboljšanje. Jedan od problema u njihovom radu su softverski kvarovi uzrokovani solarnom aktivnošću.
Govorimo o solarnim olujama - slučajnim erupcijama ogromnih količina energije koje mogu uzrokovati ogroman porast geomagnetske aktivnosti i zračenja. Za ljudskog vozača ove oluje ne predstavljaju neposrednu prijetnju, ali u slučaju digitalnog robota mogu poremetiti vezu između GPS navigatora automobila i satelita koji pružaju informacije o mjestu vozila za daljnje kretanje.
Scott McIntosh, direktor opservatorija u Nacionalnom centru za atmosferska istraživanja u Boulderu, Colorado, upozorava da se sustavi bezpilotnih vozila ne bi trebali u potpunosti oslanjati na GPS. "Čim sunce intervenira, legije računalno upravljanih računala povući će se s puta i čekati uspostavu veze", rekao je Macintosh.
Solarne oluje ocjenjuju se na skali od pet točaka, od kojih najmoćnije mogu oštetiti međunarodne elektroenergetske mreže, onesposobiti satelite i radio komunikaciju na sunčanoj strani Zemlje. Američki svemirski centar za predviđanje vremenskih prilika upozorava komunalije, aviokompanije i ostale industrije koje se u nadolazećoj oluji jako oslanjaju na satelitske podatke. U pravilu, informacije stižu 30-60 minuta prije nego što nabijene čestice dođu do Zemlje.
Dobra vijest je da je sunce danas manje aktivno. Njegovi naleti energije prate 11-godišnji ciklus koji je zadnji put dosegao u travnju 2014. godine. Čini se da se početak ere samovozećih automobila podudara s relativno mirnim solarnim razdobljem.
U međuvremenu, inženjeri za automatizirani dizajn vozila već poduzimaju korake za nadmudrivanje sunca. Navigacijski sustavi UAV uglavnom se temelje na polju senzora laserskih impulsa poznatih kao lidar koji čitaju neposredno okruženje i izravno komuniciraju s računalnim živčanim sustavom. Udaljenije informacije, poput udaljenosti do granice, pohranjuju se u redovito ažuriranim mapama visoke razlučivosti. To znači da vozilo ne treba koristiti GPS za održavanje vožnje.
"Barem u slučaju izloženosti suncu, podaci o lidaru bit će dovoljni da se automobil zaustavi. Automatizirana vozila mogu funkcionirati dovoljno dobro čak i kad je internetska povezanost otežana ", rekao je Danny Shapiro, stariji direktor odjela za automobile u Nvidia Corp., koji razvija čipove i sustave umjetne inteligencije za Uber Inc.