Zrak koji udišemo sadrži čestice tvari iz prirodnih i antropogenih izvora. Samo u Sjedinjenim Državama svake se godine bilježi tisuće i tisuće prijevremenih smrti, ali američka Agencija za zaštitu okoliša (EPA) primijetila je značajno smanjenje ove brojke, kao i količine čestica sadržanih u atmosferi.
I dok broj preuranjenih smrti povezanih s izlaganjem čestica prelazi broj umrlih od nesreća na cestama zemlje.
Zakon o čistom zraku iz 1970. i dodatne izmjene iz 1990. bave se zdravstvenim posljedicama čestica, posebno reguliranjem emisija i promicanjem istraživanja čistijih energija i alternativa prometu. U 2011. godini EPA je objavila da je zakonodavstvo odgovorno za značajno smanjenje čestica u atmosferi, procjenjujući njegov učinak na više od 100 000 života spašenih godišnje od 2000. do 2010. godine. Međutim, u izvješću se nije bavio organskim aerosolom, koji je glavni sastojak čestica atmosfere. Organski aerosol dobiva se izravno izgaranjem fosilnih goriva (na primjer, u vozilima), izgaranjem ugljena za grijanje u stambenim objektima i šumskih požara. Također se kemijski proizvodi u atmosferi tijekom oksidacije prirodnih i antropogenih ugljikovodika.
Istraživači s Massachusetts Institute of Technology otkrili su snažniji pad organskog aerosola u SAD-u nego što je ranije izvijestio EPA. Njihov je rad pokazao da su te promjene vjerojatno povezane s antropogenim ili ljudskim ponašanjem.
Promatranja pokazuju da je smanjenje organskog aerosola bilo šest puta veće nego u 2000-2010, prema izvješćima EPA-e."
Koristeći podatke iz međuresornog nadzora zaštićenih vizualnih okruženja (IMPROVE), istraživači su otkrili da se organski aerosol smanjuje u cijeloj zemlji i zimi i ljeti. Taj je pad prilično neočekivan, posebno u svjetlu podataka o povećanoj učestalosti šumskih požara ljeti. No, istraživači su otkrili da, uprkos požarovima, organski aerosoli i dalje opadaju i u urbanim i u ruralnim područjima. Nepostojanje očitog prirodnog razloga za smanjenje organskog aerosola ukazuje da je pad imao antropogene uzroke. Uz smanjenje organskog aerosola, došlo je do sličnog smanjenja ostalih zagađivača atmosfere, poput dušičnog dioksida i ugljičnog monoksida. Uz to, sličnost trendova i u urbanim i u ruralnim područjima to sugerirada opadanje može biti i posljedica promjena u ponašanju ljudi.
Otkrića istraživača objavljena su u članku "Uzroci i posljedice smanjenja atmosferskog organskog aerosola u Sjedinjenim Državama" u Zborniku Nacionalne akademije znanosti.
Sergijski zmaj
Promotivni video: