Prljavo okruženje - od smoga u zraku do kemikalija u vodi - ubija 15 puta više ljudi od svih ratova i nasilja u svijetu. Također se zagađenje ne može usporediti s pušenjem, glađu, prirodnim katastrofama, prometnim nesrećama, pa čak i bolestima poput HIV-a, tuberkuloze i malarije, koje sve zajedno zahtijevaju 3 puta manje života. To je navedeno u izvješću o rezultatima studije odnosa onečišćenja i zdravlja, koje je proveo časopis Lancet.
Svaka 6. prijevremena smrt u 2015. godini, odnosno oko 9 milijuna, bila je uslijed toksičnih učinaka. U zemljama s najnepovoljnijim uvjetima njihov je udio još veći: u Indiji - oko četvrtine (2,5 milijuna smrti u 2015. godini), u Kini - oko petine (1,8 milijuna). Financijski gubici procjenjuju se na 4,6 bilijuna dolara, što je otprilike 6,2% svjetske ekonomije.
„Bilo je puno istraživanja o zagađenju, ali nikad se nisu posvetila toliko resursa kao HIV ili klimatske promjene“, kaže epidemiolog koautor Philip Landrigan sa Medicinske škole u Icahnu, Medicinski centar Mount Sinai.
Autori podatke nazivaju preliminarnim, a broj umrlih u 9 milijuna - donja granica. To je zbog činjenice da u nekim regijama subsaharske Afrike sustavi nadzora zraka još nisu instalirani, zagađenje tla je slabo proučeno, a manje od polovice od oko 5 tisuća tvari koje masovno ulaze u okoliš nakon 1950-ih nisu proučavane negativno utjecaj na ljude. Najveći broj ljudi koji pate od zagađenja živi u Aziji i Africi. Indija se u tom smislu pokazala najnepovoljnijom.