Ljudska inteligencija jedan je od najvažnijih izuma evolucije. To je rezultat sprinta koji je započeo prije milijuna godina i doveo do povećanja mozga i pojave novih sposobnosti. U konačnici su ljudi izravnali leđa, uzeli plug i stvorili civilizaciju, dok su naši rođaci primati ostali na drveću. Znači, znanstvenici s južne Kine izvijestili su da su pokušali zatvoriti evolucijski jaz stvorivši nekoliko transgenih makaki s dodatnim primjercima ljudskog gena, vjerojatno igrajući ulogu u formiranju ljudske inteligencije.
I ne, nisu se bojali to učiniti ni nakon situacije s genetski modificiranim blizancima.
Što se događa ako pređete na majmuna i čovjeka?
"Ovo je bio prvi pokušaj razumijevanja evolucije ljudske svijesti pomoću transgeničnog modela majmuna", kaže Bing Su, genetičarka zoološkog instituta Kunming koja je vodila rad.
Prema nalazima, modificirani majmuni bolje su se testirali na memorijskim testovima koji uključuju kartone u boji i cigle, a njihovom mozgu se trebalo duže razvijati, kao kod ljudske djece. Nije bilo razlike u veličini mozga. Međutim, ovi eksperimenti nisu dovoljni da otkriju tajne ljudskog uma ili rode "planet majmuna".
Suprotno tome, nekoliko zapadnih znanstvenika nazvalo je eksperimente nesmotrenim i rekli su da sumnjaju u etiku stvaranja genetski modificiranih primata s obzirom na kinesku tehnološku prednost u ovom području.
"Korištenje transgenih majmuna za proučavanje ljudskih gena povezanih s evolucijom mozga vrlo je rizično", kaže James Sikela, genetičar koji provodi komparativno istraživanje na primatima na Sveučilištu u Coloradu. Zabrinut je što eksperiment pokazuje prezir prema životinjama i uskoro će dovesti do ekstremnijih modifikacija. "Ovo je klasično pitanje o klizavim padinama i što više istraživanja napravimo u tom smjeru, pitanje će biti još oštrije", kaže on.
Promotivni video:
Dok je istraživanje primata u Europi i Sjedinjenim Državama sve teže, Kina je prilično uspješna i žurno primjenjuje najnovije DNK alate na životinjama. Ova je zemlja prva stvorila majmune modificirane s CRISPR-om, a u siječnju je kineski institut objavio da je stvorio pola šestero klonova majmuna s teško mentalnim oštećenjima.
"Teško je razvijati ovo područje na ovaj način", kaže Sikela.
Povijest evolucije
Su, istraživačica zoološkog instituta Kunming, specijalizirala se za traženje znakova "darwinske selekcije" - odnosno gena koji se razmnožavaju zbog svog uspjeha. Njegova pretraga obuhvaćala je teme poput prilagodbe himalajskih jakova na visoku visinu i evoluciju boje kože kao odgovor na hladne zime.
Međutim, najveća misterija svega je um. Znamo da su mozgovi naših ljudskih predaka brzo rasli u veličini i snazi. Da bi pronašli gene koji su uzrokovali promjenu, znanstvenici su tražili razlike između ljudi i čimpanza, čiji su geni otprilike 98% slični našim. Cilj je, rekao je Sikela, bio pronaći „dragulje našeg genoma“, odnosno DNK koji nas čini jedinstvenima.
Na primjer, jedan popularni gen kandidat nazvan FOXP2 - "jezični gen" - postao je poznat po svojoj potencijalnoj povezanosti s ljudskim govorom. Jedna od engleskih obitelji čiji su članovi naslijedili nenormalnu verziju ovog gena razvila je probleme sa govorom. Znanstvenici iz Tokija i Berlina vrlo su brzo izvukli ovaj mutantni gen na miševima i slušali ultrazvučnim mikrofonima da vide mogu li se njihovi škripci promijeniti.
Su je bio fasciniran drugim genom: MCPH1, ili mikrocefalinom. Ne samo da se redoslijed ovog gena razlikovao od ljudi do majmuna, bebe s mikrocefalinskim oštećenjima rađaju se s malenim glavicama, što znači da postoji veza s mozgom. Zajedno sa svojim učenicima Su je koristio čeljusti i ključeve za mjerenje glava 867 kineskih muškaraca i žena i vidi mogu li se rezultati objasniti razlikama u genu.
Do 2010. godine, međutim, Su je vidio šansu da provede potencijalno precizniji eksperiment: dodavanju majmuna mikrocefalinski gen majmunu. Do tada je Kina počela primjenjivati najnovije genetske alate na svojim velikim majmunskim rasadnicima, što je zemlju učinilo Mekom za strane znanstvenike koji traže majmune s kojima bi eksperimentirali.
Da bi stvorili izmijenjene životinje, Su i osoblje laboratorija za biomedicinsko istraživanje primanja Yunnan izložili su majmunske embrije virusu koji sadrži ljudsku verziju mikrocefalina. Pokazalo se da je bilo 11 majmuna, od kojih je 5 preživjelo i pružilo mozak za mjerenja. Svaki od ovih majmuna imao je u svojim tijelima dvije do devet primjeraka ljudskog gena.
Monkeys Soo pokrenuo je niz neobičnih pitanja o pravima životinja. 2010. godine Sikela i trojica kolega napisali su članak "Etika korištenja nehumanih transgeničnih primata za proučavanje onoga što nas čini čovjekom", koji je zaključio da geni u ljudskom mozgu nikada ne bi trebali biti uvedeni u majmune poput šimpanze jer previše su poput nas. Gdje će živjeti i što će raditi? Ne biste trebali stvoriti stvorenje koje neće dobiti normalan život ni u kojem kontekstu."
U e-poruci Su kaže da se slaže da su majmuni toliko bliski ljudima da im mozak ne bi trebao biti promijenjen. Ali posljednji uobičajeni predak između majmuna i ljudi bio je prije 25 milijuna godina. Za Su, to je argument. "Iako im je genom blizak našem, postoje i desetine milijuna razlika", kaže on. Ne misli da će majmuni postati išta više od majmuna. "To ne možete učiniti unošenjem više ljudskih gena."
Pametni majmuni
Sudeći prema njihovim eksperimentima, kineski tim doista je očekivao da će njihovi transgeni majmuni dobiti poboljšanu inteligenciju i veći mozak. Zato su stvorenja stavili u MRI aparate za mjerenje bijele tvari i stavili ih na kompjuterizirane testove pamćenja. Prema njihovom izvješću, transgeni majmuni nisu imali prošireni mozak, ali bolje su se pokazali na kratkom testu pamćenja, a tim je to primijetio.
Neki znanstvenici smatraju da kineski eksperiment nije pružio nikakve nove informacije. Među njima je i Martin Steiner, informatičar sa Sveučilišta u Sjevernoj Karolini i specijalist za MRI. Napominje da je bilo nekoliko aspekata ove studije koji bi spriječili njegovu provedbu u Sjedinjenim Državama. Postavljena su i pitanja jesu li životinje pravilno zbrinute.
I nakon onoga što je vidio, Steiner kaže da ne očekuje daljnja istraživanja evolucije transgenih majmuna. "Mislim da to nije dobar smjer", kaže on. “Stvorili smo ovu životinju koja se razlikuje od drugih. Kada provodimo eksperimente, trebali bismo biti potpuno svjesni da pokušavamo razumjeti zašto, da pomažemo društvu - ali to nije slučaj. " Jedan je problem što su genetski modificirani majmuni skupi za stvaranje i održavanje. Sa samo pet modificiranih majmuna teško je doći do jasnih zaključaka razlikuju li se oni od običnih majmuna u smislu veličine mozga ili memorijske vještine. "Pokušavaju razumjeti razvoj mozga. Mislim da neće uspjeti."
Sam Su kaže da je prerano govoriti o rezultatima. Što misliš?
Ilya Khel