Kao i roditelji novorođenog djeteta koje se spremaju za prvo putovanje u automobilu, fizičari Europske organizacije za nuklearna istraživanja (CERN) poduzimaju sve mjere opreza u pripremi prvog transporta svoje antimaterije.
Antimaterija je još uvijek pomalo shvaćena zrcalna kopija obične tvari koja zaista nalikuje djetetu koje poleti rukama u različitim smjerovima i pokušava stupiti u opasan kontakt sa svijetom. Ali za razliku od djeteta, kontakt antimaterije sa svijetom prijeti ne ozljedom, već zastrašujućom eksplozijom. Stoga ne možete uzeti zrno antimaterije i, sakrivši ga željeznim spremnikom, baciti ga u stražnji dio kamiona: u trenutku kontakta antimaterije s atomima spremnika, dogodit će se katastrofa.
CERN je najveći laboratorij fizike čestica na svijetu. Tijekom različitih eksperimenata, antimaterija je ovdje stvorena već duže vrijeme, ali njezino hvatanje i kasnije skladištenje iznimno je ambiciozan zadatak. Zato je CERN odredio poseban projekt za ovaj točan zadatak - takozvanu PUMA (antiProton Unstable Matter Annihilation).
PUMA-in projekt govori o prijevozu antimaterije na prvom putovanju. Trenutno će se to pomaknuti samo nekoliko stotina metara od mjesta rođenja - premjestiti na lokaciju susjednog projekta poznatog kao ISOLDE. Međutim, ovo kratko putovanje će zahtijevati najmanje četiri godine intenzivnog istraživanja i priprema.
Kako bi dovršili ovo epsko putovanje, istraživači CERN-a razvijaju posebnu opremu i tehnike pomoću kojih zaključavaju antiprotone poput boce. Budući da antimaterija ni u kojem slučaju ne smije dodirivati stijenke spremnika, u spremniku će se stvoriti vakuum, unutar kojeg će se antimaterija držati magnetskim poljem.
Trenutno se stvara kapsula koja omogućuje pohranjivanje milijarde antiprotona istodobno, što je 100 puta više od dozvoljenih prethodnih tehnologija. Štoviše, ova bi kapsula mogla pohraniti antiprotone nekoliko tjedana, što bi osiguralo spor i siguran proces kretanja.
Promotivni video:
Projekt ISOLDE koristit će te raseljene antiprotone u eksperimentima za bolje razumijevanje neutronskih zvijezda, koje su superkondenzirane jezgre velikih zvijezda. Antimaterija je možda ključ boljeg razumijevanja tih udaljenih predmeta, kao i mnogih misterija kosmosa. Primjerice, odgovarajući na takva pitanja: zašto na svijetu postoji više materije nego antimaterije? Od čega je napravljena tamna tvar?
Razumijevanjem načina proizvodnje, pronalaska, transporta i potencijalne uporabe antimaterije, ne samo da smo mogli razviti praktične aplikacije za antimateriju, već smo mogli dati odgovore i na pitanja koja znanstvenici postavljaju već desetljećima.