Paleogenetika je u potpunosti obnovila i dešifrirala DNK gotovo stotinu drevnih egipatskih mumija ljudi koji su živjeli u različitim povijesnim epohama, od Srednjeg kraljevstva do vremena vladavine Rima, navodi se u članku objavljenom u časopisu Nature Communications.
„Činjenica da DNK može preživjeti do danas u takvim uvjetima uvijek je izazivala sumnju u nas. Egipatska vruća klima, visoka razina vlage u mnogim grobnicama i kemikalije koje se koriste za mumificiranje doprinose uništavanju DNK i čine šanse da se fragmenti DNK zadrže minimalnim “, kaže Johannes Krause, poznati paleogenetski sveučilište sa Sveučilišta u Tübingenu, Njemačka).
Mamine tajne
Tijekom proteklih deset godina, znanstvenici su napravili brojne pomake u obnavljanju DNK davno umrlih ljudi, "uskrsnuvši" genima neandertalaca, Denisovanaca, Cro-Magnona iz ostataka genetskog koda u svojim kostima. Uz sve to, vodeći genetičari i arheolozi, uključujući i samog Krausea, oporavili su i proučavali DNK mnogih poznatih mumija - alpskog "ledenog čovjeka" Yotzija, kao i najstarije mumije na Zemlji iz kulture Chinchorro u Čileu.
DNK ovih mumija pomogao je znanstvenicima otkriti mnoge tajne migracija naroda u Europi i Americi, razumjeti od čega su se ljudi razboljeli i od čega su umrli u dalekoj prošlosti i postoje li njihovi potomci danas. Na primjer, najbliži potomci Yotzija danas žive na Sardiniji, a mumija djevojke Inka pomogla je znanstvenicima otkriti prije nepoznatu populaciju Indijanaca u Peruu, koju su konkvistadori tijekom osvajanja Južne Amerike gotovo u potpunosti uništili.
Znanstvenici sa Sveučilišta u Tübingenu rade na izvlačenju DNK iz ostataka drevnih Egipćana. Foto: Johannes Krause
Drevne egipatske mumije, kako primjećuje Krause, nikada nisu podvrgnute takvoj analizi iz dva razloga: uvjeti njihove "pripreme" i ukopa ne doprinose očuvanju DNK, a većina poznatih mumija beznadno je kontaminirana stranom DNK zbog nepravilnog rukovanja u 19. i 20. stoljeću. Stoga su u najboljem slučaju znanstvenici znali samo nekoliko bilješki DNA starog Egipta, a genetske tajne Egipćana ostale su nedostupne za proučavanje.
Promotivni video:
Iz tog razloga Krause i njegovi kolege morali su potrošiti ogromnu količinu vremena u potrazi za mumijama koje arheolozi nisu dotakli i istovremeno zadržali u sebi dovoljno ostataka DNA kako bi se genom mogao u potpunosti obnoviti.
Vječnost Egipta
Znanstvenici su uspjeli pronaći takve mumije u gradu Abusir el-Melek na obalama Nila u središnjem Egiptu. Bilo je to središte hodočašća i štovanja za Ozirisa, boga plodnosti i Nila, i popularno pokopalište plemića i službenika iz Memfisa i drugih većih gradova drevnog Egipta, kao i manje bogatih ljudi.
Ovdje je sahranjeno preko 150 mumija za vrijeme Srednjeg kraljevstva i u kasnijim povijesnim razdobljima. Genomi od njih 90 bili su samo djelomično očitani, a samo su tri mumije sadržavale dovoljno genetskog materijala za potpuno obnavljanje DNK.
To je, prema Krauseu, bilo sasvim dovoljno da se prati kako se stanovništvo Drevnog Egipta s vremenom mijenjalo, kako je na njega utjecalo razne događaje iz tog razdoblja, primjerice, invaziju "morskih naroda" u doba Ramzesa II., Ili starih Rimljana i Makedonaca u antici. …
Kao što pokazuju skup malih mutacija u DNK mumija, u središnjem Egiptu je u to vrijeme živjelo oko 300 tisuća ljudi, a stanovništvo ove regije tijekom ovog razdoblja ostalo je gotovo nepromijenjeno, što ukazuje na njegovu visoku stabilnost.
Kao što primjećuju Krause i njegovi kolege, stari Egipćani bili su u vezi s narodima koji su živjeli na Levantu, a bili su bliski i s prvim stanovnicima Europe i Anatolijskog poluotoka. Zanimljivo je da invazije stranaca zapravo ni na koji način nisu utjecale na život starih Egipćana i nisu dovele do opsežnog genetskog preustroja sve do pada Rimskog carstva.
Njihovi moderni potomci, koptski Egipćani, u tom su pogledu vrlo različiti od svojih predaka - njihov DNK sadrži osam posto više gena naslijeđenih iz populacije ljudi iz južne Afrike. Zašto se to dogodilo, znanstvenici još ne znaju, ali vjeruju da su se migracijski procesi intenzivirali nakon pada drevnih carstava, kada su se ljudi iz središnjih regija Afrike počeli kretati prema sjeveru, naseljavajući plodnu dolinu Nila i njegovu deltu.
Jedan od razloga tih migracija, kako sugeriraju znanstvenici, mogla bi biti trgovina robljem, koja je svoj vrhunac dostigla za vrijeme arapske i osmanske vladavine, ali nedvosmisleni zaključci mogu se donijeti tek nakon analize DNK ljudi koji su živjeli u Egiptu u to vrijeme.