"Prije nego što sam postao astronaut, slušao sam mnoge priče o astronautima koji su tijekom svemirske plovidbe vidjeli bijele bljeskove zračenja", kaže Terry Wirths, bivši astronaut NASA-e. Petu noć njegova djevojačkog leta - misije o Space Shuttle Endeavour-u 2010. - kad je bilo vrijeme za san, „zatvorio sam oči - i bum! Pred očima mi se pojavio džinovski, bijeli, zasljepljujući bljesak, a ja nisam ništa čuo."
Što se više poduzetnika suočava sa svemirskim putovanjima - poput izvršnog direktora SpaceX-a Elona Muska, koji je nedavno na Floridi lansirao svoju raketu Falcon Heavy - to se češće susreću s neobičnim fenomenima poput gore opisanog.
Jedna od najčudnijih pojava je ona kojoj svjedoče Wirths. Ovo je južnoatlantska anomalija (SAA), koja je masivna raketa bez ikakvog zvuka. Ali SAA nije samo čudan prizor. Oštećuje računala u blizini i izlaže ljude u blizini povećanoj razini zračenja. Zbog toga su ga nazvali "kozmičkim Bermudskim trokutom".
Kako svemirska putovanja sve više prevladavaju i astronauti se sve više oslanjaju na računala, problemi SAA mogu se samo pogoršati.
Da biste razumjeli SAA, prvo morate razumjeti Van Allenove pojaseve. To su dvije zone nabijenih čestica u obliku tora koji okružuju Zemlju i drže se na mjestu pomoću magnetskog polja. "Sunce odašilje ogromnu količinu zračenja," kaže Wirths, "a s površine sunca puca puno čestica poput elektrona. Sav taj materijal također dolazi iz svemira, a Sunčevo magnetsko polje može ga preusmjeriti. Jednom kada je na Zemlji, ona je zarobljena magnetskim poljem i formira te zračne pojaseve u svemiru."
Dobra vijest je da Van Allenovi pojasevi štite Zemlju od nabijenih čestica elektrona koje baca sunce. Loša vijest je da postoji, ali jedna.
Zemlja nije sasvim okrugla; u sredini je blago konveksan. Zemljini magnetski polovi također ne odgovaraju zemljopisnim polovima, pa se pomiču, a s njima i Van Allenovi pojasevi. SAA je rođen tamo gdje je Van Allenov unutarnji zračni pojas u najnižoj točki i najbliži Zemlji. Zbog nagiba magnetsko polje je najjače na sjeveru, a područje iznad južnog Atlantika i Brazila na putu je Van Allenovog pojasa.
Promotivni video:
Za Zemlju to ne predstavlja nikakvu opasnost. Ali nanosi štetu svim satelitima i drugim vozilima poput Međunarodne svemirske stanice koji prolaze kroz to područje i ljudima na brodu. Wirts je dobro zapamtio njegov let iz 2010. godine i vrijeme koje je proveo na ISS-u 2014. godine.
Bijele baklje koje prijavljuju astronauti također utječu na računala. "Imamo skraćenice za sva događanja u NASA-i", kaže Wirths. "A tu je i SEU - usamljeni poremećaji. Ova kratica znači da računalo treperi, a događaju se prilično često."
"Poznato je područje u kojem se različite vrste satelita - ne samo svemirske stanice s ljudima, već i konvencionalni komunikacijski sateliti - suočavaju s izazovima", dodaje. "U takvim trenucima želite letjeti što je brže moguće."
Na primjer, svemirski teleskop Hubble u takvim vremenima ne može obavljati astronomska promatranja, leteći takvim područjem.
Kako se vozila i putnici mogu zaštititi od tog zračenja? Voda je najbolja zaštita, kaže Wirts. Astronauti na ISS-u koriste "vodeni zid". "To je samo 23 kilograma vreća vode", kaže on. Omotani su oko zona spavanja astronauta.
Zračenje se pažljivo prati tijekom svemirskih putovanja. "Postoji nekoliko elektronskih detektora koji jednostavno čitaju rafale zračenja i šalju podatke na Zemlju", kaže Wirths. "Svatko od nas ima monitor zračenja cijelo vrijeme u svemiru. Držao sam ga u džepu tijekom misije, svaki put. Čak i izlazeći u svemir, uzeo sam ga sa sobom u džep."
Ova bitka između Zemljinog magnetskog polja i solarnog vjetra pokazuje još jedan znatiželjan učinak: auroru. To je uzrokovano visoko nabijenim česticama sunca koje udaraju u Zemljinu atmosferu, stvarajući zelenkast sjaj.
Na Zemlji ljudi putuju tisućama kilometara kako bi vidjeli polarno svjetlo. Ali na ISS-u se najbolje vide. "Iz svemira se aurora borealis vrlo razlikuje od aurora borealis", kaže Wirths. "Aurora Borealis iz perspektive ISS-a uvijek je bila tanka traka negdje u daljini, a Aurora Borealis uvijek je bio veliki oblak, koji je bliži stanici."
Kroz svih svojih 215 dana u svemiru ova je slika uvijek ostala uz njega. "Letite i vidite divovske zelene i crvene oblake plesa. Na zemlji ne postoji ništa slično."
Bez obzira koliko je ova vrsta lijepa, što češće svemirske misije i letovi postaju, što dalje prolaze sonde, sve robusnije svemirske letjelice moraju podnijeti SAA i izlaganje zračenju.
"Kako se krećemo dublje u Sunčev sustav i dalje od Zemlje, postat ćemo manje ovisni o centru za kontrolu misije koji će nam pružiti trenutnu pomoć", kaže Wirths. "Možda ćemo morati pričekati nekoliko minuta zbog brzine svjetlosti da bismo dobili odgovor. Trebat će nam računala s umjetnom inteligencijom i slično."
A što je računalo moćnije, bit će ranjivije na probleme zračenja. Pronalaženje zaštite bit će vrlo važno za buduće istraživanje svemira.
Ilya Khel