1986. godine, porast struje tijekom sigurnosne provjere u reaktoru u Černobilu izazvao je katastrofalnu eksploziju. Trideset i jedna osoba umrla je na licu mjesta, još više njih je umrlo od posljedica puštanja. Uz nesreću u Fukušimi iz 2011., ovo je jedan od dva najgori nuklearni incidenti s maksimalnom stupnjem ozbiljnosti od 7. Podrška nuklearnoj energiji pala je širom svijeta upravo zbog ovih događaja.
Ali Gerhard Nies, fizičar čestica iz Njemačke, odlučio je postaviti jednostavno pitanje. Fosilna goriva poput ugljena, nafte i prirodnog plina prešli su dug put da postanu naš izvor energije i duguju dio svog opskrbe energijom suncu. Biljke i životinje ukopane pod zemljom pretvaraju se u ovo fosilno gorivo već tisućama godina. Radioaktivni uran koji napaja nuklearne elektrane također je postao nusprodukt nuklearne fuzije u zvijezdama. Ne bi li bilo jeftinije, lakše i čistije izravno dobiti energiju od sunca?
Nys je napravio jednostavan proračun i utvrdio je da u šest sati svjetske pustinje dobivaju više sunčeve energije nego što cijela ljudska rasa potroši u godinu dana. Svjetske potrebe za energijom mogu se zadovoljiti pokrivanjem samo 1,2% pustinje Sahare solarnim pločama. Nys vjerojatno nije ni razmišljao o emisiji ugljika - jer će jednog dana potrošiti fosilna goriva - ali klimatske promjene potiču motivaciju za takav projekt. I, naravno, sve izgleda krajnje jednostavno: i sam Niš bio je zadivljen, kažu, jesmo li zaista toliko glupi kao vrsta da još uvijek nismo došli do ovoga?
Pod uvjetom, teško je uvjeriti ljude da ulažu u tako veliku i ambicioznu shemu - i onu koja zahtijeva kolosalna ulaganja bez obećanja o nekom značajnom profitu - ali inicijativa Desertec bio je pravi pokušaj da se pokaže kako koncept funkcionira.
Plan je bio smjestiti solarne panele u Sahari, koji će osigurati većinu kapaciteta na Bliskom Istoku i Sjevernoj Africi, kao i osigurati 60 milijardi dolara izvoza energije koji će zadovoljiti 15% europskih potreba za električnom energijom. U međuvremenu, Europljani - uvozom pustinjske energije - mogli bi uštedjeti do 30 eura po MWh na svojim računima za struju. Svi će na kraju pobijediti.
Projekt Desertec započeo je 2009. godine i ubrzo je stekao brojne industrijske partnere, uključujući EON, Deutsche Bank i Siemens. Njihova je investicija bila nužna, budući da je projekt procijenjen na 400 milijardi eura - iako bi nakon nekoliko godina rada već platio. Međutim, projekt je zastao, a do 2014. od sedamnaest originalnih industrijskih partnera ostalo su samo tri.
Što se dogodilo s Desertecom? To je zbog dvije grupe faktora. Prvo, to su problemi koji prijelaz na obnovljive izvore energije muče već dugi niz godina. Drugo, tu su jedinstveni geopolitički i logistički izazovi solarnih panela u Sahari. Oboje su zapaženi.
Promotivni video:
Zatvaranje praznina
Prvo je opće pitanje obnovljivih izvora energije. Desertecov plan zahtijevao je centraliziranu elektranu koja bi distribuirala električnu energiju na tri kontinenta, a transport te struje na tako velikim udaljenostima mogao bi predstavljati problem.
Plan je bio koristiti visokonaponske DC prijenosne vodove umjesto izmjeničnih linija na koje smo navikli. Na velikim udaljenostima gubitak energije može biti nizak i do 3% na 1000 kilometara, što je znatno manje nego u slučaju izmjenične struje. Ali ništa prije nije bilo izgrađeno; najveći lanac je u Brazilu, linija Rio-Madeira, koja prenosi 6,3 GW na 2400 kilometara. Da bi Desertec bio uspješan, potrebno je 30 GW snage prenijeti iz Sahare u Europu na udaljenosti većoj od 3 000 kilometara. Pa ipak, ovo može biti stvarna usred vijesti da je Kina u srpnju 2016. počela financirati visokonaponski istosmjerni dalekovod koji će prevoziti 12 GW na 3000 kilometara.
I ne radi se samo o prijenosu snage. Što učiniti kad sunce nije na nebu? A ovo je ozbiljan problem za obnovljive izvore energije.
Spremanje energije možda je dio rješenja, ali još nije dovoljno razvijeno. Globalnim skladištem trenutno dominira crpna hidroelektrana. Ova jednostavna tehnika čini 99% svjetskog skladišta, ali s globalnim skladištenjem od 127 GW, to je još manje od 1% svjetskog kapaciteta. Energetski istraživači govore o hipotetičkoj „europskoj supermreži“koja će omogućiti prijenos energije iz regija viška proizvodnje u regije viška potrošnje. Isto se događa unutar zemalja radi osiguranja stalne opskrbe električnom energijom, no to je velikim dijelom posljedica činjenice da se proizvodnja energije iz fosilnih goriva može povećati ili smanjiti.
I postoje presedanti za takav sustav: Francuska i Velika Britanija povezane su dalekovodom od 2 GW. Visokonaponska istosmjerna struja omogućava prijenos energije u oba smjera, ovisno o potražnji; obično Britanci uvoze francusku struju, ali ne uvijek. Fjordovi u Norveškoj proizvode 98% svoje električne energije iz hidroelektrana; Danski vjetrovi omogućuju proizvodnju 50% vlastite električne energije iz obnovljivih izvora energije; kablovi koji prolaze Skandinavijom osiguravaju da svi mogu dobiti energiju ako puše vjetar ili sunce sja. Istraživanje je pokazalo da područje Sredozemlja s izvorom energije poput Deserteca može opskrbljivati 80% svojih energetskih potreba samo solarnom energijom, ne brinući o prekidima.
Očekivati neočekivano
Dok su ljudi razmišljali o projektu koji bi mogao usmjeriti svjetsku opskrbu energijom u Libiji i Alžiru, pojavili su se specifičniji problemi - građanski rat u Libiji i politička nestabilnost u Sahari. K tome dodajte činjenicu da je projekt trebao biti gotov tek do 2050. godine, a industrijski partneri morali bi se uvjeriti samo u obećanjima o kratkoročnim koristima.
Postoji i suptilnije političko pitanje prava prirodnih resursa.
Kao i kod mnogih smjelih, futurističkih projekata, i mala intervencija vlade može spriječiti projekt poput Deserteca. Zemlje su se obogatile izvozom nafte ili ugljena; je li sunčeva svjetlost jednog dana mogla imati sličnu ulogu? Na prvi pogled, ovo je još jedan bonus u Desertecovoj shemi; siromašne afričke zemlje bile bi izuzetno vrijedne izvoza energije u svijet osiguravajući za svoje potrebe. Ali u praksi će započeti još jedno imperijalističko iskorištavanje. Ovo je samo novi oblik iskorištavanja resursa, a povijest pamti puno tužnih priča na ovu temu.
Postoji još jedan razlog zaustavljanja razvoja Deserteca.
Projekt je podržao koncentriranu solarnu energiju, u kojoj su parabolična ogledala koncentrirala sunčevu svjetlost, koja je ključala vodu, a koja je pokretala vjetroturbine. Ova tehnologija omogućila je Siemensu da bude uključen u projekt. Problem je što je, kada je Desertec počeo rasti, cijena solarnih panela počela padati. Od 2009. do 2014. godine troškovi fotonaponskih stanica pali su 78% i nastavljaju padati. U samo pet godina fotonaponske ćelije postale su pet puta jeftinije. Stoga je Siemens napustio projekt.
Desertec i dalje živi u malim oblicima; u Maroku se nastavlja gradnja elektrana kako bi se zadovoljile lokalne potrebe za energijom u zemlji. Možda je vrijedno započeti s ovim: povećati vlastitu proizvodnju u zemljama Bliskog Istoka i Sjeverne Afrike. Uostalom, ovo nije prvi ili posljednji projekt koji je obećao pružiti svijetu neograničenu energiju i koji je dostigao ćorsokak; povjesničari pamte Atlantropu, plan za uništavanje Gibraltarskog tjesnaca i njegovo korištenje za hidroelektrane, što je bilo izuzetno zanimljivo u 1920-ima.
Ipak, izgled ostaje previše primamljiv. Solarna energija koja bi se mogla prikupiti iz pustinja u svijetu samo je jedan od rijetkih načina da se obnovljivi izvori energije iskoriste za zadovoljavanje ljudskih potreba u velikoj mjeri. Jednog dana bit ćemo mnogo učinkovitiji u korištenju onoga što nam pruža sunce. Morat ćemo.
Ilya Khel