Ako ljudi ne usporavaju uništavanje biljnog života, ljudskoj civilizaciji moglo bi prijetiti izumiranje. To je rekao izvanredni profesor na Sveučilištu Georgia, John Schramski, u svom znanstvenom članku, koji je objavio časopis Proceedings of the National Academy of Sciences.
"Možete misliti na Zemlju kao na bateriju koja se ispušta vrlo sporo tijekom milijardi godina", kaže istraživač. "Solarna energija se pohranjuje u biljkama i fosilnim gorivima, ali ljudi je troše mnogo brže nego što se može nadopuniti."
Prema njemu, Zemlja je nekad bila pustinjski krajolik lišen života, a onda su se prije nekoliko milijardi godina razvili najjednostavniji organizmi i razvili sposobnost pretvaranja sunčeve svjetlosti u energiju.
To je u konačnici dovelo do velike eksplozije u biološkoj raznolikosti životinja i biljaka, uslijed čega je Zemlja bila puna bujnih šuma i izuzetno raznolikih ekosustava.
Proračuni znanstvenika temeljili su se na temeljnim principima termodinamike - području fizike koje se odnosi na odnos topline i mehaničke energije. Kemijska energija je pohranjena u biljkama i mikroorganizmima, to jest biomasi koja se koristi za proizvodnju hrane i goriva, ali ljudi je uništavaju kako bi napravili mjesto za poljoprivredu i gradove koji se brzo šire.
Znanstvenici su izračunali da je Zemlja sadržavala otprilike 1.000 milijardi tona ugljika u živoj biomasi prije 2.000 godina. Od tada ljudi su ovu brojku smanjili za gotovo upola. Vjeruje se da je u prošlom stoljeću uništeno preko 10% ove biomase.
"Ako ne poništimo ovaj katastrofalan trend, na kraju ćemo se naći na mjestu gdje će se baterija isprazniti do točke u kojoj nas Zemlja više ne može podržavati", rekao je Shramsky.
Promotivni video:
Tijekom svog rada, znanstvenik je surađivao s biologom Jamesom H. Brownom sa Sveučilišta u Novom Meksiku i Davidom Gattiejem s Tehničkog fakulteta na Sveučilištu Georgia. Zajedno, istraživači su zaključili da je velika većina gubitaka rezultat krčenja šume, koja se povećala pojavom mehanizirane poljoprivrede velikih razmjera.
Situaciju pogoršava potreba za hranjenjem stalno i brzo rastućeg stanovništva. Što je više biomase uništeno, manje energije ostaje na planeti koja se troši na održavanje zemljine složene prehrambene mreže i biogeokemijske ravnoteže.
Ako ljudi ne izumru, a količina biomase padne ispod stabilnog praga, ljudska će se populacija početi naglo smanjivati i ljudi će biti prisiljeni vratiti se u život lovaca-sakupljača ili jednostavnih vrtlara.
„Cilj mog znanstvenog rada nije bila žarka zaštita okoliša, već proučavanje termodinamike“, naglašava Schramsky. - Njeni su zakoni apsolutni i nepobitni, a mi imamo ograničenu količinu energije biomase na planeti. Nakon što se potrošnja potroši, apsolutno ništa ne može je zamijeniti."
Shramsky i njegovi kolege nadaju se da će prepoznavanje važnosti biomase, napori na njenom očuvanju i rastuća popularnost obnovljivih izvora energije usporiti brzi put u neizvjesnu budućnost, ali mjere potrebne za zaustavljanje ovog procesa moraju biti radikalne.