Istraživači iz istraživačkog centra John Innes otkrili su mehanizam koji omogućuje da klice u cvjetnicama ostanu besmrtne. Članak znanstvenika objavljen je u časopisu Nature Genetics. To je objavljeno u priopćenju za javnost na web stranici EurekAlert!
Zarađene ćelije prenose svoj genetski materijal na sljedeće generacije i nisu ograničene Hayflick granicom koja označava koliko puta se somatska stanica može podijeliti nakon čega odumire. Klice stanice stvaraju gamete, koje omogućuju nastanak embrija. Embrionalne stanice se dijele i diferenciraju tako da formiraju biljna tkiva i organe, kao i nove klice.
Vjerovalo se da biljne stanice svaki put reprogramiraju uz pomoć epigenetskih faktora - molekula koje mijenjaju aktivnost gena bez unošenja mutacija u DNK. Međutim, nije bilo dokaza da se taj proces zapravo odvijao.
Istraživači su pokazali da se metilacija događa u matičnim stanicama biljke Arabidopsis thaliana, tijekom koje se metilna skupina veže na citozin u CpG dinukleotidu, DNA segmentu koji se sastoji od citozina i gvanina. U ovom slučaju, reprogramiranje svake generacije nastavlja se iznova, iako je poznato da se u biljkama mogu sačuvati epigenetske postavke u potomstvu. Prema znanstvenicima, obnova sustava regulacije gena važan je uvjet za stabilno funkcioniranje zametnih stanica.