Vječna mladost privlačila je umove ljudi - ne bojim se to reći - već tisućama godina. Ali zamislimo da napokon stignemo do tog cilja. Što će se dalje dogoditi? U 1850-ima životni vijek u mnogim dijelovima svijeta bio je svega 40 godina. Danas se taj broj već pouzdano doseže 78. Posljednja medicinska istraživanja zadirkuju nas obećanjem daljnjeg produženja ljudskog života. Koje će biti posljedice ako medicina krene svojim putem? Kako će se društvo promijeniti?
Prva misao koja mi pada na pamet pri pokušaju odgovora na ovo pitanje je sumorna, prenaseljena budućnost u kojoj se poduzimaju odlučne mjere za borbu protiv prenaseljenosti i, zapravo, stanovništva koje se bori za oskudne resurse. Potreba stroge kontrole stanovništva nije čista fantazija: do nedavno je Kina imala politiku jednog djeteta zbog brzo rastućeg stanovništva u 1970-ima.
Može se činiti da će dugovječno društvo dovesti do povećanja stanovništva, ali stvarnost je suprotna. Rast stanovništva u većoj mjeri određuje natalitet i stopa smrtnosti, kada prvi nadmašuju drugi. "U kratkom roku, pad smrtnosti dovodi do rasta stanovništva", kaže Jane Falkingham, profesorica i direktorica populacijskog centra na Sveučilištu u Southamptonu. "Dugoročno gledano, plodnost je motor, a ne smrtnost."
Nedavna klinička ispitivanja na miševima pokazala su da dijabetičke životinje koje su uzimale lijek metmorfin, prvi put uveden 1957, žive duže od osoba koje nisu imale dijabetičare. Pretpostavlja se da metmorfin može zaštititi od osnovnog starenja, a ne samo od dijabetesa tipa 2.
Međutim, postoji nekoliko mogućih farmaceutskih terapija koje ne samo da mogu zaštititi od starenja, već zapravo preokrenuti učinke samog starenja.
Otkriveno je da gotovo vampirska praksa starijih ljudi koji primaju transfuziju krvi od mladih davatelja ima medicinsku valjanost. Ovu fascinaciju potencijalno životvornim svojstvima krvi prvi je preuzeo njemački liječnik Andreas Libavius 1615. godine kada je pokušao spojiti arterije mladića i starca.
Libavius je bio uvjeren da je uspio, a rezultati pokusa iz 2005. pokazali su da je ideja obećavajuća. Stariji miševi postali su zdraviji s mlađom krvlju, a mlađi miševi infuzirani krvlju starijih miševa razboljeli su se. Međutim, rizike povezane s transfuzijom krvi, poput ozljeda pluća i infekcija, ne treba zanemariti.
Promotivni video:
Pa ipak, razvijaju se tretmani koji su manje kontroverzni i često se dokazuju učinkovitim u laboratorijskim testovima.
Miševi kojima su uklonjene starije stanice - one koje se više ne mogu podijeliti za stvaranje novih stanica - s Foxo4-DRI injekcijama živjele su duže. Ovaj spoj značajno ometa normalan proces zbog kojeg stanice prestaju dijeliti. Ovi miševi danas su stari 30 mjeseci, što odgovara 100 ljudskih godina, i ostaju aktivni, što dokazuje da učinak nije privremen.
"Ako ciljate takozvane loše senescentne stanice, koje nisu potrebne jer postaju stare i nepopravljivo oštećene, možete produžiti i čak obnoviti zdravlje do određene mjere", objašnjava Peter de Keyser iz Odjela za molekularnu genetiku Sveučilišnog medicinskog centra Erasmus. "Ciljanjem ovih stanica ne možete samo odgoditi starenje, već ga i donekle obrnuti."
U međuvremenu, Calico, odjeljenje Googleove matične tvrtke Alphabet, namjerava primijeniti vrhunsku tehnologiju kako bi razumio biologiju koja utječe na životni vijek i iskoristi to znanje za intervencije koje će pomoći ljudima da vode duži i zdraviji život.
Pa, kakve bi bile posljedice ako sve ove metode uspiju drastično produljiti život? Jedan od mogućih problema ljudi koji duže žive bit će taj što neće riješiti problem prenapučenosti i rastućeg stanovništva općenito, koji su se pogoršali u 21. stoljeću.
U 2015. godini, broj rođenih majki u Engleskoj i Walesu iznosio je oko 1,8 mol štakora. Kako društva postaju obrazovanija i poboljšava se zdravlje, obitelji će imati biološki imperativ da imaju mnogo djece da nadoknade probleme preživljavanja s prekomjernom populacijom. Uz to, prosječna dob žena koje rađaju povećala se na 30,3 godine, a broj žena koje ne žele djecu raste. "Mnoge su se zemlje preselile ovih ciljeva", kaže Sarah Harper, profesorica gerontologije na Sveučilištu u Oxfordu.
Postoji i etička zagonetka koja, ako tretman starenja postane dostupan svima, povećava opasnost od dvostranog društva onih koji imaju pristup liječenju i koji to nemaju. Već živimo u društvu ozbiljnih socijalnih nejednakosti. "Dijete rođeno u slamovima Nairobija ima daleko manje životnih staza od djeteta rođenog u Kensingtonu (London)", kaže Falkingham.
Ako se tretman starenja raspodijeli ravnomjerno, suočit ćemo se s porastom starije populacije.
Najstarija živa osoba koja je ikada napravila popis bila je Jeanne Kalmant, koja je živjela do 122 godine (od 1875. do 1997.). Budući da se zdravstvena zaštita od tada neprestano poboljšavala, iznenađuje da ovaj rekord još nije srušen. Međutim, čini se da smo genetski predisponirani za smrt nakon što smo dostigli određenu dob. „Godine 2016. objavljen je članak u kojem se tvrdi da ne možemo živjeti duže od 120 godina“, kaže de Keyser.
Drugi misle drugačije. Aubrey De Gray, profesorica iz Zaklade SENS, vjeruje da životni vijek čovjeka može doseći i do 1000 godina. Ali vrlo se malo njih slaže s njim.
Mnogi starije osobe bore se s bolestima poput raka, srčanih problema, demencije i drugih. Većina trenutnih medicinskih istraživanja nije u tome da se dulje živi, nego da se dulje živi zdravije i odgađaju tegobe. "Mnogo je bolje da se svi resursi usmjere na to da svi imaju dug i zdrav život", kaže Harper.
Tretmani protiv starenja mogu se pozabaviti fizičkim aspektima starenja, ali ne bave se mentalnim i neurološkim elementima poput Alzheimerove i senilne demencije, odnosno demencije. Istovremeno se smanjuje broj prijavljenih slučajeva demencije. Jedna teorija je da, baš kao što održavamo naša tijela aktivnima, naša tijela sporije i propadaju, pa postoji argument da ćemo, ako uspijemo održati mentalnu aktivnost aktivnim, riješili demencije, rekao je Harper.
Drugi aspekt koji utječe na dug i zdrav život jest da naša kronološka dob postaje besmislena u određivanju našeg života. Vidimo žene od 40 godina koje se rađaju prvi put, a vidimo i žene od 40 godina koje postaju bake. Unatoč zajedničkoj dobi, njihovi su životi potpuno različiti.
Iako živimo duže, naše 20-te i 30-te godine ostaju demografski guste jer još uvijek imamo djecu i započinjemo karijeru tijekom ovih godina. "Produženjem životnog vijeka ne mijenjamo svoje biološko vrijeme", kaže Falkingham. "Žene još rađaju u dobi od 20-30 godina."
Tretmani protiv starenja su također skupi. Čak i ako je Foxo4-DRI tretman odobren za uporabu na ljudima, to će koštati nekoliko tisuća eura za 10 mg. Što je s transfuzijama krvi? Ovdje je sve ograničeno. Malo ljudi iz populacije, u postocima, postaju darivatelji krvi. I sigurno neće htjeti darivati krv kako bi netko drugi otkazao njihovu starost.
Manjak opskrbe također povećava mogućnosti za crno tržište, gdje su mladi prisiljeni ili podmićeni davati svoju krv, kao i nelicencirani dileri koji prodaju krivotvorenu krvnu plazmu ili nisu pogodni za transfuziju. Ne zaboravite da je zdravstvena industrija postala unosan sektor za organizirani kriminal. Distribucija krivotvorenih farmaceutskih proizvoda na Internetu posebno je opasna.
Trebat će nam nevjerojatan napredak u našem razumijevanju ljudske znanosti kako bismo u potpunosti spriječili starenje ljudi i također održali njihovu kvalitetu života na dobroj razini. Morat će se temeljito razgovarati o etičkim, kulturnim i sociološkim pitanjima iskorjenjivanja starenja.
"Dio ljudskog postojanja je taj da naš život nije beskrajan i dijelimo ga na komade", zaključuje Harper. "Mnogo je bolje uložiti sve naše resurse u osiguranje da svi imaju duge i zdrave životne staze, umjesto da nekolicina ljudi živi malo duže od ostalih."
Ilya Khel