Skupina znanstvenika iz Cambridgea pokušava uzgajati ljudski mozak u laboratorijskim uvjetima odvojeno od tijela. Plodovi njihova rada nimalo nisu poput onoga što bi čovjek zamislio. "Braga organele" potječu iz matičnih stanica uzetih iz ljudske kože i uzgajanih u divovskim inkubatorima. U nedostatku opskrbe krvlju, oni dobivaju hranjive tvari namakanjem u posebnoj otopini.
Prožete dva milijuna neurona, ove moždane strukture su sićušne - promjera oko četiri milimetra - dovoljno malene da mogu koristiti Petrijevu posudu. Za usporedbu, razvijeni mozak odraslog miša sadrži četiri milijuna neurona. U mozgu prosječne odrasle osobe njihov broj doseže tisuću biliona.
Kao i u normalnom mozgu, i ovi snopovi stanica sadrže mješavinu sive i bijele tvari. Oni čak formiraju specifična područja kao što su korteks, hipokampus, mozak i drugi. Po stupnju razvoja, organele otprilike odgovaraju mozgu ploda starog devet tjedana.
Međutim, iako su neuroni u tim sićušnim organelama povezani i aktivirani kad se primjenjuju električni signali, oni nisu u stanju misliti ili osjećati na način na koji ih ljudi razumiju. Doktorica Madeline Lancaster uspoređuje aktivnost neurona s načinom na koji možete stvoriti srčane stanice u petrijevoj posudi. Kad su moždane stanice žive, odsutnost tijela ili osjetilnih organa znači da ne primaju informacije koje bi mogle voditi svijesti. Uzmete li elektroencefalogram mozga uzgojenog u laboratoriju, moždani valovi neće biti.
Međutim, svijest nije fokus ovog istraživanja. Lancaster i njegove kolege bili su zainteresirani istražiti neke ključne razlike između ljudi i primata. Naš se DNK razlikuje samo 1,2 posto od čimpanze, ali nekako postoji ogromna razlika u inteligenciji. Znanstvenici su zamijenili pojedinačne gene koji su uključeni u razvoj mozga genima šimpanzi kako bi promatrali rezultate.
U drugim se laboratorijima slične organele koriste kako bi se saznalo više o ljudskom razvoju - posebno o uzrocima razlika u mozgu osobe koja ima šizofreniju ili autizam iz normalnog mozga. Ako identificiraju takve poremećaje kod životinja, nemoguće ih je proučavati u laboratoriju. (Iako postoji mnogo razloga za izbjegavanje eksperimentiranja na životinjama, disekcija mozga živih ljudi očito nije u potpunosti etična.)
Umjesto toga, istraživači mogu koristiti takvu tehnologiju i matične stanice od pacijenata kako bi naučili više o funkcioniranju neurona. To je već dovelo do zanimljivih uvida u razvoj autizma, pa će se više takvih misterija vjerojatno razriješiti s vremenom.
Promotivni video:
Sergej Lukavsky