San o istraživanju Marsa odavno je izašao iz mode. Istodobno, apsolutno je nejasno što čovjek tamo želi postići.
Astronauti se probijaju kroz zahrđali crveni pijesak, euforičan od povijesnog trenutka i male gravitacije. Naravno, sa sobom imaju i kameru. Potrebno je četvrt sata da prvi videozapis sleti na Zemlju. I evo ga, poruka s udaljenosti od 270 milijuna kilometara - "Mars pozdravlja čovječanstvo."
Hoće li se to uskoro dogoditi? Hoće li ljudi biti na Marsu u skoroj budućnosti? Takav dojam može se stvoriti ovih dana. Proteklog tjedna NASA-in dovršeni eksperiment izazvao je burne reakcije. Šest mladih istraživača živjelo je izolirano u visoravnima na Havajima jednu godinu kako bi simulirali život na Marsu. Prije nekoliko mjeseci, šef Space X-a i Tesle, Elon Musk, rekao je da 2025. godine planira započeti kolonizaciju naše susjedne planete.
Blistava Ruby
Naravno, možete sanjati 40 godina nakon što je robot prvi put sletio na meki pijesak Marsa. Ali za sada ovo nije ništa više od sna - kontrolirano slijetanje na Mars. Sve u svemu, ovaj san bi trebao razočarati sve njegove obožavatelje. Zapravo, u proteklim desetljećima, čovječanstvo se praktički nije približilo provedbi. I za sada nema razloga govoriti o promjenama u bliskoj budućnosti.
Sa strane Zemlje, Mars izgleda obećavajuće - svjetlucavi rubin na noćnom nebu, na koji sanjari i pisci znanstvene fantastike već odavno projiciraju žudnju za dalekim lutanjem. Mjesto koje bi mnogi željeli posjetiti, a da ne znaju točno zašto.
Promotivni video:
Vodeno slijetanje na Mars je razočaravajući san
Kada se posmatra iz blizine, Mars gubi svoj šarm. To je ledena pustinja sa prosječnom temperaturom od minus 50 stupnjeva, gdje pješčane oluje mogu besati već mjesecima. Površina Marsa isušena je solima, nema ni magnetsko polje ni ozonski omotač koji su nas živa bića zaštitili od zračenja iz svemira.
Ljudi bi ovdje mogli preživjeti uz pomoć visokih tehnologija, u ograničenim staništima, gdje bi sustavi za kontrolu klime pretvarali ugljični dioksid iz atmosfere Marsa u kisik. Kolonisti moraju preživjeti 500 dana. Tek tada će se Mars ponovno približiti Zemlji na udaljenosti dovoljnoj za povratni let. Barem tako izgleda koncept istraživača.
Umorni pioniri Marsa
Još jedna opcija koju privatne inicijative poput ponude Mars One nude putovanje je bez povratnog leta. Tisuće ljudi prijavilo se putem interneta kako bi ušli u povijest kao životno umorni pioniri Marsa. Stručnjaci se slažu da dobrovoljci nikada neće letjeti na Mars. Financijski rizici privatnih inicijativa preveliki su.
Nasini planovi izgledaju puno složenije. Od 90-ih razvoj misije bio je na stolovima istraživača i stalno se ažurira. Tako se u 2030-ima prvi put na Mars može poslati mala svemirska letjelica s pogodnim modulima, zalihama i mini-nuklearnim reaktorom. Za dvije godine astronauti ih mogu slijediti i nakon boravka na crvenom planetu vratiti se na Zemlju.
Za sada se, međutim, NASA kreće u tom kružnom toku. Novo SLS lansirno vozilo i svemirska letjelica Orion su u fazi izrade. Oba su vozila usmjerena na proučavanje Mjeseca. U 2020-ima astronauti planiraju ciljati asteroid, kojeg će prethodno zabilježiti svemirske letjelice i smjestiti u orbitu Mjeseca. Hoće li to učinkovito pripremiti Amerikance za let do Marsa, sporno je.
Brže od NASA-e
Elon Musk planira brže letjeti na Mars. Već u 2018. godini na planetu bi trebala sletjeti svemirska kapsula Spase X težine od osam do deset tona. Dakle, bit će deset puta teža od najtežeg tereta koji je NASA ikad poslala na Mars. Na kraju, Musk tako planira uspostaviti redovite isporuke tereta na Mars - kako bi stvorio infrastrukturu za ljude koji bi mogli sletjeti na Mars 2025. godine.
NASA može zbuniti ove planove. Za agenciju, slijetanje na pustinjski planet nije laka tema. S jedne strane, NASA-in planovi da pošalju čovjeka na Mars čine ga popularnim. Mars je predstavljen u zajednici NASA-e i ostalih svemirskih agencija. S druge strane, previše specifične izjave prepune su opasnosti. Svaki detaljan plan sadrži oznaku cijene. A preskup proračun može brzo dovesti do propadanja projekta u političku raspravu. NASA se suočila s tim kad je George W. Bush objavio da planira čovjeka poslati na Mars do 2018. 1989. godine. To bi trebalo potrajati do 540 milijardi dolara, što su odmah kritizirali protivnici projekta.
Do danas je glavni razlog skepse među političkim vodstvom činjenica da let na Mars neće donijeti jasno prepoznatljive koristi. Ovo može biti problem i za Muska. Zašto trebate poslati ljude za ogromne svote novca u svemiru i riskirati njihov život?
Novi kontinent
Pristalice projekta imaju tri argumenta spremno. Prvo, slijetanje na Mars dat će poticaj potrazi za izvanzemaljskim životom. Susjed planete Zemlji, možda prije milijarde godina, bio je topla, obilna voda, ne nalik Zemlji. Možda se tamo rodio život, možda se nastavio u obliku mikroba. Ljudi su sposobniji tražiti takve organizme nego roboti.
Elon Musk, predsjednik Uprave Space X i Tesla Motors
Foto: AP Photo, Jae C. Hong
Drugi razlog je što Mars može osigurati opstanak čovječanstva. U slučaju pada komete, nuklearnog rata ili katastrofe uzrokovane čovjekom, Zemlja će postati nenastanjiva - pustinjska planeta može postati pristupačno utočište.
No, najdraži argument povezan je s čovjekovom žudnjom za nalazima. Kroz slijetanje na Mars čovječanstvo će do određene mjere ući na novi kontinent, u neistraženu Ameriku 21. stoljeća. To je, naravno, povezano s teškoćama. No ipak, takvi poduhvati vrijede jer proširuju čovjekov horizont, smatraju pristaše projekta.
Trošak svemirskog putovanja raste naglo kada ljudi lete u svemir umjesto robota
Rad u službi znanosti, životno osiguranje, kolosalni kulturni nalazi - ti su razlozi nažalost neizdrživi. Na primjer, mnogi istraživači pomiješaju mišljenje o projektu slijetanja ljudi na Mars. Trošak svemirskog putovanja značajno raste kada ljudi budu poslani u svemir umjesto robota. Taj novac možda nije dovoljan za izgradnju teleskopa ili novih istraživačkih satelita. A u stvari, ljudi nisu toliko potrebni da bi pronašli mikrobe na Marsu. Kao sljedeći veliki projekt, NASA planira koristiti posebno terensko vozilo za prikupljanje uzoraka tla na površini Marsa i njihovo slanje natrag na Zemlju. Ljudi na Marsu ne mogu učiniti ništa značajnije.
Osim toga, previše proračuna za istraživanje ne bi smjelo biti usmjereno na Mars. Možda nikad nije bila tako vesela planeta kakvu slikaju PR stručnjaci svemirskih organizacija. Možda je to bio samo planet prekriven ledenom kora, na kojem su se ledenjaci periodično toplili uslijed erupcija vulkana i pada meteorita.
Posljednje utočište
U ovom je slučaju glavni razlog stalnog stanovništva Marsa strah od globalne katastrofe na Zemlji. Hoće li doista biti moguće spasiti čovječanstvo s vanjskim utočištem na Marsu, nije jasno. Šanse da kolonija preživi bez redovnog snabdijevanja sa Zemlje vrlo su malene.
Krater Duha Saint Louisa na Marsu
Foto: JPL-Caltech / Cornell Univ. / Arizona State Univ. / NASA
Ali ono što se ne može dovesti u pitanje jest povijesna važnost putovanja do crvenog planeta. Fotografije ljudi koji bacaju marsovsku prašinu u zrak ostat će u sjećanju čitave generacije. No, je li to dovoljno za pružanje potrebne političke volje?
Marsovska avantura koštat će stotine milijardi franaka. A SpaceX-ova jeftinija lansiranja raketa neće previše smanjiti te troškove. Stoga financiranje postaje veliki test, čak i za nevjerojatnu koaliciju SAD-a, EU-a, Rusije i Kine danas. Danas, godišnji proračun NASA-e, koji postavlja ton u astronautici, kao i prije, iznosi 18 milijardi dolara. Tijekom svog vrhunca tijekom provedbe programa Apollo u 60-ima bio je dvostruko veći.
Da biste zakrpili ove rupe, potreban je novi, snažni razlog da se čovjek pošalje na Mars. Poslovni model koji će privući javne i privatne investitore. Ili još jedan impuls, osim prikupljanja geoloških uzoraka. Sve dok ne postoji takav motiv, slijetanje na Mars ostaje ono što je bilo prije - san s velikim potencijalom za razočaranje.