Prije oko 250 milijuna godina život na Zemlji prošao je kroz ozbiljna ispitivanja - klimatske promjene, vulkanske erupcije i porast razine Svjetskog oceana pridonijeli su masovnom izumiranju živih bića. Ali najgore od svih prirodnih katastrofa zahvatilo je morski život - 96 posto svih morskih vrsta tada je nestalo s lica zemlje.
Dugo su znanstvenici vjerovali da su se prvi morski gmazovi koji su se pojavili nakon masovnog izumiranja razvijali sporo. No nedavno otkriće prilično neobičnog fosila dovodi u pitanje ovu tvrdnju.
U svojoj studiji, objavljenoj u časopisu Scientific Reports, paleontolozi su opisali novog morskog gmazova, Sclerocormus parviceps, po strukturi sličnog ihtiozaurusu. Slično, ali i dalje ozbiljno drugačije od njih.
Da budemo jasni, ihtiozauri su bili ogromna skupina morskih gmizavaca koji su živjeli za vrijeme ranih dinosaura. Većina ih je bila pomalo slična modernim dupinima - strukturalna tijela, dugačka njuška u obliku kljuna i snažne repne peraje. Dodajmo kako su ihtiozauri po svojoj masi vrlo slični jedni drugima.
No nedavno otkriveni fosili S. parviceps očito se razlikuju od njihovih "rođaka". Stvorenja ove vrste imala su kratku njušku (naziv vrste sadrži riječi "mala lubanja"). Osim toga, umjesto trokutastog rebrastog repa, imao je dugačak rep u obliku biča, bez velike peraje na kraju.
Postoji još jedna značajna razlika: mnogi ihtiozauri imali su sužene zube za hvatanje plena, dok je Sclerocormus bio apsolutno bez zuba. Kako je dobio hranu? Znanstvenici sugeriraju da je njegova kratka njuška vjerojatno korištena: stvorio je pritisak i apsorbirao hranu baš kao što špricu usisava tekućinu.
Dakle, ova se vrsta doista razlikovala od većine rodbine. To čini novo otkriće veoma važnim za teoriju evolucije.
„Otkriće fosila roda Sclerocormus govori nam da su ihtiozauridi na kraju donjeg trijasa evoluirali i brzo se mijenjali. Nemamo mnogo fosila morskih gmizavaca iz ovog razdoblja, pa je ovaj uzorak vrlo važan jer ukazuje na raznolikost koju znanstvenici do sada nisu poznavali “, kaže Olivier Rieppel iz Prirodoslovnog muzeja polja.
Promotivni video:
Način na koji se ova nova vrsta brzo razvijala u tako različit oblik baca svjetlo na to kako evolucija u stvari djeluje. “Darwinov evolucijski model govori o malim i postupnim promjenama tijekom dugog vremenskog razdoblja. Ali to uopće nije poput onoga što sada ovdje vidimo. Čini se da su ovi ihtiozauridi evoluirali vrlo brzo i za kratko vrijeme , kaže Rippel.
Osim toga, prema paleontolozima, životinje poput Sclerocormusa, koje su živjele nakon masovnog izumiranja, također pokazuju kako život reagira na značajne promjene u okolini.