Te se pješčane dine protežu oko 100 kilometara duž južnog ruba jezera Athabasca u kanadskoj provinciji Saskatchewan i ubrajaju se među najsjevernije aktivne pješčane dine na Zemlji.
Za razliku od većine dina, koje se nalaze u suhim i suhim predjelima, pješčane dine Athabasca skrivaju se među močvarnim područjima i gustim šumama, što je jedno od najne jedinstvenijih geoloških nereda na planeti. Dine pokrivaju površinu od preko 30 000 hektara i zahvaljujući svom izvanrednom ekosustavu odlikuje se neobično raznolikim biološkim životom.
Pješčane dine Athabasce nastale su prije otprilike 8000-9000 godina, na kraju posljednjeg ledenog doba. Kako se ledena ploha rastopila, talina je isprala ogromne količine pijeska, mulja i sedimenata iz lokalnog pješčenjaka u jezero Athabasca. Razina vode u jezeru u to je vrijeme bila mnogo viša nego sada. Zatim se jezero povuklo, izloživši velike pješčane naslage na obalama. Već tisućljećima je vjetar oblikovao pijesak u bizarne formacije kakve danas vidimo. Priroda to radi i danas, oblikujući i preuređujući dine i gurajući ih prema okolnoj šumi.
Pješčane dine Athabasce smještene su na vrhu takozvanog Kanadskog štita koji tvori drevnu geološku jezgru sjevernoameričkog kontinenta. Ova stijena pokriva polovicu Kanade i prostire se u sjeverne dijelove Sjedinjenih Država, što je čini jednom od najstarijih stijena na Zemlji, starom između 2,5 i 4,2 milijarde godina. Na području dine Athabasca, Kanadski štit prekriven je tankim slojem tla debljine oko 20 metara.
Promotivni video:
Cijelo pješčano područje, uključujući područja južno od dina, služi kao ogroman vodonosnik, značajno utječući na biljni život i razvoj dine. Ovdje živi više od tristo vrsta biljaka, od kojih su neke prilično rijetke ili čak endemske. Athabasca je definitivno na listi najljepših dina na svijetu, o kojoj postoji posebna kolekcija na LifeGlobe.
Od 1990-ih dine su bile zaštićene kao dio provincijskog parka, koji je obuhvaćao i neka od okolnih područja. Ali doći do regije Athabasca nije lako.
Budući da nema cesta, jedini način za pristup dinama je čamcem.
Jezero Athabasca ima 26% u Alberti i 74% u Saskatchewanu. Jezero je dugačko 283 km, najveća širina do 50 km, a površina 7850 km2. Količina vode u njemu procjenjuje se na 204 km3. Maksimalna dubina je 124 metra. To je najveće slatkovodno tijelo po količini, površini i dubini u provincijama Alberta i Saskatchewan, a osmo u cijeloj Kanadi.
Dine Athabasca su aktivne. To znači da se kreću. Do sada, vjetar postupno kreće dine iz jezera prema šumi.
Zahvaljujući svom neobičnom ekosustavu, ovo je područje dom nevjerojatno raznolike flore i faune. Cijela pjeskovita regija, uključujući područje južno od dina, služi kao ogroman vodonosnik, što kao rezultat značajno utječe na život biljaka i životinja. U dinama raste više od tristo vrsta biljaka, od kojih su 52 rijetke, a 9 vrsta endemične (podsjetimo, to znači da ih nigdje ne nalazimo i karakteristične su samo za određenu regiju). U vodama jezera žive 23 vrste riba, uključujući štuku, štuku i pastrmku. 1961. ovdje je uhvaćena pastrva težina više od 46 kilograma.
Od 1969. bilo je prijedloga da se dine i njihova okolina postanu zaštićenim područjem. Ali ideja je odbijena. 1973. godine priroda Saskatchewan ponovno je predložila stvaranje provincijskog parka u regiji, a prijedlog je opet odbijen. Tek 24. kolovoza 1992. vlada je ovdje organizirala provincijski park Pješčane dine Athabasca (izvorno Park provincija Pješčane dine Athabasca).
Od tada su zaštićene i dine i okolno područje s njegovim ekosustavom.