Arheolog sa Sveučilišta u Leicesteru tvrdi da je otkrio dokaze o upotrebi kemijskog oružja tijekom Rimskog carstva. Glavne točke izvještaja, koje je istraživač dao na sastanku Američkog arheološkog instituta, dati su u priopćenju za javnost na web stranici sveučilišta.
Istraživač Simon James (Simon James) proučavao je drevni grad Dura Europos, smješten na obali rijeke Eufrat. Godine 256. AD je opsadla perzijska vojska. Nisu ostali podaci o tijeku opsade, pa arheolozi moraju rekonstruirati tijek događaja, usredotočujući se isključivo na tijela i predmete pronađene tijekom iskopavanja.
Znanstvenici su otkrili da su Perzijci pokušali srušiti zidine grada, kopajući ispod njih. Rimljani su zauzvrat također kopali prolaze kako bi spriječili da Perzijci napreduju u unutrašnjost. U jednom od tih tunela 1930. arheolozi su pronašli ostatke tijela 20 rimskih vojnika s oružjem i punim uniformama. James je odlučio otkriti kako su tačno ljudi umrli.
Po njegovom mišljenju, u posljednjim minutama prije smrti Rimljana bili su u prolazu koji su kopali. Analiza lokacije leševa pokazala je da ih je netko presavio tako da je djelomično blokirao otvor prolaza. James vjeruje da su Perzijci kopali s suprotne strane. Kako bi objasnio kako je 20 ljudi moglo odjednom umrijeti, istraživač je predložio teoriju o uporabi kemijskog oružja.
U tunelu "Rimljani" pronađeni su tragovi kristala bitumena i sumpora. Kada se zapale, te tvari ispuštaju guste otrovne pare. James vjeruje da su Perzijanci u svoj tunel postavili živac, na njega stavili bitumen i sumpor, a kad su Rimljani uz pomoć krzna probili zemljani zid, poslali su smrtonosne pare prema braniteljima grada. Za nekoliko minuta svi su bili mrtvi.
Unatoč poznavanju Perzijanaca s kemijskim oružjem, nisu uspjeli srušiti zidove Dura Europosa uz pomoć iskopanih tunela. Unatoč tome, Perzijci su zauzeli grad, no koliko su točno uspjeli to učiniti još uvijek nije jasno.