Ovaj su planet primijetili stari astronomi u XIV stoljeću prije Krista. Istina, zbog blizine Sunca i brzog kretanja nebom, uzeli su ga za dva nebeska objekta i dali različita imena.
"Nezanimljiva" planeta
Tek na početku 17. stoljeća, Galileo Galilei je, promatrajući okretno nebesko tijelo teleskopom, ustanovio da su "jutarnja zvijezda" i "večernja zvijezda", slabo vidljiva u sjaju obližnjeg Sunca, u stvari iste. Planeta je vrlo mala, oko veličine Mjeseca.
Ime za nove stanovnike Sunčevog sustava više nije bilo: najbliža središnjoj zvijezdi, pokretna, teško opažava … naravno, Merkur! Pokrovitelj lopova, trgovaca i putnika među drevnim Rimljanima, ujedno djelujući i kao glasnik glavnih bogova.
Nakon svog otkrića, planeta nije izazvala veliko zanimanje ni od samog Galileja ni od njegovih sljedbenika. Tek krajem 20. stoljeća, razvojem sredstava astronomskih promatranja i pokretanjem međuplanetarnih sondi, ponovno je privukao pažnju znanstvenika.
Upoznajte Merkur
Promotivni video:
1975. američka svemirska sonda Mariner-10 orbitala je Merkur tri puta, preslikala 45% njegove površine i obavila mnoga znanstvena mjerenja. U 2011. godini, još jedna automatizirana postaja Glasnika postala je njezin umjetni satelit.
Rotirajući u bliskoj orbiti, radeći, moglo bi se reći, u najtežim uvjetima, Messenger je četiri godine prenosio na Zemlju najvrjednije podatke o planetu. Jao, u takvoj blizini Sunca, zbog kvantnih učinaka i razornih učinaka sunčevog zračenja, najnapredniji uređaji nisu mogli duže izdržati. U travnju 2015. stanica se spustila i pala na Merkur. Ali informacije koje je primila Zemlja vrijedile su.
… Na prvi pogled "putovnica" Merkura izgleda potpuno obično. Njegova masa je 0.055 Zemlje, a promjer 0,4 Zemlje. Udaljenost od Merkura do Sunca varira od 45 milijuna kilometara u najbližoj točki orbite do najviše 70 milijuna. Period revolucije oko Sunca (Merkurijeva godina) jednak je 88 zemaljskih dana.
Općenito, običan planet takozvanog zemaljskog tipa, poput Venere ili Marsa. Ali samo se čini tako.
Zaustavljanje Sunca
Dan na Merkuru traje 176 zemeljskih dana. To je jedini planet u Sunčevom sustavu gdje su duljine "dana" i "noći" jednake duljini godine. Ali najzanimljivija je promjena doba dana. Na nekim mjestima planeta, posebno na meridijanima, izlazak i zalazak Sunca mogu se promatrati dvaput, pa čak i tri puta dnevno!
Da smo ti i ja mogli biti na Merkuru, vidjeli bismo vrlo neobičnu sliku. Ogromna, jedna osmina nebeske hemisfere, vatrena kugla, jedva koja se pojavljuje iznad horizonta, iznenada se zaustavlja, smrzava se za nekoliko zemaljskih dana (a prema Mercuryjevoj obračunima samo nekoliko minuta), a zatim polako "puza" na isto mjesto. I samo se drugi ili treći put stvarno osvjetljava. Kad zađe sunce, događa se isto.
Razlog za ovu pojavu još uvijek nije poznat, ali postoji pretpostavka da je za sve kriva blizina Sunca. Njegovo moćno gravitacijsko polje može stvoriti efekte koji zahtijevaju barem opću relativnost da se opišu.
Gravitacijski utjecaj Sunca, koji savija obližnji prostor, može objasniti tajanstvene „skokove“Merkura tijekom njegove orbite. Prije Einsteinove stvaranja teorije relativnosti, astronomi su vjerovali da na kretanje Merkura utječe planet još bliži Suncu i stoga se više ne može razlikovati po svom sjaju. Čak je dobila i ime - Vulkan (stari rimski bog vatre i kovača). Ali moderna sredstva promatranja, koja nisu ometana zasljepljujućom svjetlošću, nisu pronašla nijedan Vulkan.
Odakle dolazi magnetsko polje?
Unatoč imenu (živa - "živa"), na planeti su dvije trećine mnogo tvrđeg metala - željeza. Merkur je na drugom mjestu po gustoći među planetima Sunčevog sustava (na prvom mjestu je naša Zemlja koja je po veličini mnogo veća od Merkura). Zbog malenosti Merkura, njegova željezna jezgra trebala se odavno ohladiti i očvrsnuti. Ali podaci obje svemirske sonde sugeriraju da je jezgra Merkura i dalje tekuća i vruća.
Činjenica je da Merkur ima jako moćno magnetsko polje za svoju ljestvicu. Kao što je poznato iz fizike, magnetsko polje nastaje samo pomičnim nabojima, što znači da se u crijevima Merkura i dalje javljaju snažni valovi. Tamo čak mogu biti aktivni vulkani.
A ovo je glavna misterija planeta. Tekuća jezgra koja proizvodi magnetsko polje otkriveno instrumentima - zašto se, kako bi to slijedilo prema svim kozmološkim teorijama, nije ohladila prije tri milijarde godina?
Možda je za sve krivo Sunce, zagrijavajući i tresući jezgru planeta svojim plimnim valovima? Ili možda jezgra nije čisto željezna, ali sadrži nečistoće lakših elemenata, na primjer sumpor, koji se topi na nižoj temperaturi. I zato se jezgra drži u zraku, da tako kažem, nekoliko milijardi dodatnih godina. Ili su opet krivi gravitacijski efekti, što se može objasniti samo teorijom relativnosti?
Ali najzanimljivija i najintrigantnija teorija koja može objasniti prisutnost magnetskog polja Merkura je hipoteza sovjetskog astrofizičara Nikolaja Kozyreva o fizičkoj prirodi vremena. Na temelju ove hipoteze predvidio je vulkansku aktivnost na Mjesecu prije 60 godina, što je kasnije potvrđeno i opažanjima.
Kozyrev je vrijeme uspoređivao s drugim prirodnim silama. Predložio je da vrijeme, poput gravitacije, može raditi i proizvoditi energiju. Štoviše, protok vremena, prema Kozyrevu, hrani one zvijezde, a ne njihovo termonuklearno "gorivo". Prema proračunima znanstvenika, bez pomoći velikog i neiscrpnog vremena, sva bi se termonuklearna fuzija u zvijezdama trebala odavno zaustaviti, a svi bi se planeti trebali ohladiti i pretvoriti u čvrste blokove od kamena i metala.
Začudo, Kozyrev-ova teorija ne objašnjava jedno, već sva tajanstvena obilježja Merkura, čak i „sitne“dodire i dopune njegova portreta, o kojima će biti govora u nastavku. Jedini problem je što vrlo malo ljudi vjeruje u Kozyrevu teoriju. Barem za sada.
Letjeti tamo …
Jasno je da mnogi znanstvenici svrbe ruke kako bi došli do misterioznog Merkura. Da nije bilo problema s financiranjem, treća, četvrta i peta svemirska sonda, napunjena najmodernijom opremom, već bi bila poslana na planetu.
U međuvremenu, ekspedicije u Merkur mogle bi imati ne samo znanstveni, već i praktični interes. Gdje bi se, ako ne na planeti najbližem najmoćnijem izvoru gravitacije, mogla proučiti priroda gravitacijskih sila, da bi se u budućnosti - ne tako dalekoj budućnosti - mogla koristiti za svemirske letove? Na kojem se drugom planetu mogu naći vrijedni i rijetki minerali, posebno radioaktivni elementi?
Na polovima Merkura, prema Messengeru, nalazi se voda (to jest, ne voda, naravno, pri temperaturi od -180 ° C, već led). Na površini Merkura nalaze se tragovi bombardiranja meteorita. Među njima je glavna geografska "atrakcija" planeta krater Caloris Pianitia promjera 1550 kilometara koji je nastao u zoru povijesti planeta i mogao bi puno toga reći o događajima koji su se dogodili prije četiri milijarde godina.
Napokon, vlada jedna vrsta atmosfere na Merkuru. Preciznije, egzosfera. Sastoji se od vodika, kisika i helija, kao i vrlo beznačajnih nečistoća lakih metala - natrija, kalija i kalcija. Njegov tlak ne prelazi jednu trilijuninu zemljine atmosfere.
No ipak, egzosfera je, a njezina prisutnost također se teško objašnjava općeprihvaćenim teorijama - uostalom, solarni bi vjetar trebao odavno "otpuhati" sve plinove u svemir. Je li to da radioaktivne tvari sadržane u kori hrane egzosferu neprekidnim raspadanjem.
Ali tada količina radioaktivnih elemenata u površinskim slojevima planete mora biti vrlo, vrlo velika! Toliko da bi njihova industrijska proizvodnja mogla biti od interesa za zemljake. Ne sada, naravno, nego u, recimo, stotinu godina, kada su Zemljine mine urana potpuno iscrpljene.
Ili je možda vrijeme igralo neku ulogu u prisutnosti merkuranske egzofere, što, prema Kozyrevu, nije duljina događaja, već neovisna fizička sila? Tko zna … E sad, samo da letim tamo! Ili barem pokrenuti drugu sondu.
Olga STROGOVA