Oko sedam sati ujutro 17. (30.) 1908. godine, velika je vatrena kugla preletela teritorij Jesenijskog bazena s jugoistoka na sjeverozapad. Let je završio eksplozijom u 07:00 14.5 ± 0.8 minuta po lokalnom vremenu (0:00 14.5 minuta GMT) na nadmorskoj visini od 7-10 km iznad nenaseljenog područja tajge - u slivu rijeke Podkamennaya Tunguska (oko 60 km na sjever i 20 km zapadno od sela Vanavara, četvrti Evenki u okrugu Krasnojarsk).
Prema riječima očevidaca, nekoliko sekundi na nebu je bila primijećena blistava svijetla vatrena kugla, čiji je let bio popraćen zvukom koji je nalikovao grmljavini. Snažan trag prašine ostao je na putu kretanja automobila, koji je ostao nekoliko sati. Nakon svjetlosnih pojava, nad napuštenom tajgom čula se super moćna eksplozija. U nekoliko sekundi eksplozivni val u radijusu od oko 40 kilometara oborio je šumu, uništio životinje i pretrpio ljude. U isto vrijeme, pod utjecajem svjetlosnog zračenja, tajga se rasplamsala desetke kilometara unaokolo.
U mnogim selima osjetilo se tresenje tla i zgrada, razbijali su se prozorska stakla, kućni pribor padao s polica. Mnogi ljudi, kao i kućni ljubimci, srušeni su zračnim valom. Stanovnici Vanavare i onih nekoliko nomadskih Evenka koji su bili u tajgi postali su svojevoljno svjedoci kozmičke katastrofe. Eksplozijski val podigao je kugu u zrak, raspršio pse, prilikom pada Tungusovog tijela, među tisućama jelena ubijeno je oko tisuću jelena, a oni su i sami patili.
Hipotetičko tijelo, vjerojatno komercijalnog porijekla ili dio kozmičkog tijela koje je pretrpjelo uništenje, što je, pretpostavlja se, uzrokovalo snažnu zračnu eksploziju od 40-50 megatona, što odgovara energiji najjače eksplodirane vodikove bombe.
Eksplozija na Tunguski čula se 800 km od epicentra, eksplozijski val zabilježili su opservatoriji širom svijeta, uključujući i zapadnu hemisferu. Kao rezultat eksplozije srušena su stabla na površini većoj od 2000 km², prozorska stakla u kućama razbijena su nekoliko stotina kilometara od epicentra eksplozije.
Promotivni video:
Ubrzo nakon eksplozije započela je magnetska oluja koja je trajala 5 sati. Neobični atmosferski svjetlosni efekti koji su prethodili eksploziji dosegli su vrhunac 1. srpnja, nakon čega su počeli propadati (neki od njih trajali su i do kraja srpnja). Nekoliko dana na području od Atlantika do središnjeg Sibira primijećen je intenzivan sjaj neba i užareni oblaci. Svjetlost neba bila je tako jaka da mnogi stanovnici nisu mogli spavati. Oblaci, formirani na nadmorskoj visini od oko 80 kilometara, intenzivno su odbijali sunčeve zrake, stvarajući tako efekt vedrih noći čak i tamo gdje ih prije nisu opazili. U brojnim gradovima, male tiskane novine mogle su se slobodno čitati noću, a u morskom luku u ponoć je dobila fotografija morske luke. Taj se fenomen nastavio još nekoliko noći.
Eksplozija vjerojatno nije bila točna, pa možemo govoriti samo o projekciji koordinata jednine točke nazvane epicenter. Kulik L. A. radijalna sječa stabala odredila je zemljopisne koordinate epicentra u području od 60 ° 54′07 ″ N. sh. 101 ° 54′16 ″ u. itd
1921. uz potporu akademika V. I. Vernadskog i A. E. Fersmana, mineraloga L. A. Kulika (19. kolovoza (1. rujna) 1883. - 14. travnja 1942.), sovjetskog stručnjaka za mineralogiju i proučavanje meteorita, a P. L. Dravert organizirao je prvu sovjetsku ekspediciju kako bi provjerio pristigle izvještaje o meteoritu koji pada na teritorij zemlje. 1927. - 1939. Kulik L. A. organizirao je i vodio šest ekspedicija na područje katastrofe (prema drugim izvorima četiri ekspedicije). L. A. Kulik otkrio je radijalnu prirodu neprekidnog pada šume na mjestu pada, pokušao je pronaći ostatke meteorita, organizirao zračnu fotografiju mjesta pada, prikupio informacije od svjedoka pada.
Ekspedicija iz 1921. godine prikupljala je samo izvještaje očevidaca, što je omogućilo preciznije određivanje mjesta događaja na koji je išla ekspedicija 1927. godine. Već je napravila značajnije nalaze: na primjer, otkriveno je da se na mjestu navodnog pada meteorita obrušila velika šuma, a na mjestu koje je trebalo biti epicentar eksplozije, šuma je ostala stajati i nije bilo tragova kratera meteorita.
U 1928-1930. Godini Akademija znanosti SSSR-a provela je još dvije ekspedicije pod vodstvom Kulika, a 1938.-1939. - izvedena je zračna fotografija središnjeg dijela regije oborene šume na površini od 250 km².
Kulik je ostao zagovornik hipoteze o meteorskoj prirodi fenomena (iako je bio prisiljen odustati od pada čvrstog meteorita značajne mase u korist ideje o njegovom mogućem uništavanju tijekom pada). Otkrio je termokarstne jame, koje je pogrešno shvatio za male kratere meteorita. Tijekom svojih ekspedicija Kulik je pokušao pronaći ostatke meteorita, organizirao zračne fotografije mjesta nesreće i prikupljao informacije o padu meteorita od svjedoka incidenta.
Nova ekspedicija koju je pripremio L. A. Kulik do mjesta pada Tunguskog meteorita 1941. godine nije se dogodila zbog izbijanja Velikog Domovinskog rata. Rezultate dugogodišnjeg rada L. A. Kulika, koji je umro u Velikom Domovinskom ratu, na istraživanju problema tunguskog meteorita, 1949. godine sažeo je njegov učenik i član njegovih ekspedicija E. L. Krinov u svojoj knjizi "Tunguski meteorit".
Supstanca hipotetičkog tunguskog meteorita nije pronađena u značajnoj količini; međutim, otkrivene su mikroskopske silikatne i magnetitne sfere, kao i povećan sadržaj nekih elemenata, što ukazuje na moguće kozmičko podrijetlo tvari.
Istraživači nisu pronašli tipični meteorski krater, iako su kasnije, tijekom dugih godina traženja fragmenata Tunguske meteorita, članovi raznih ekspedicija pronašli na području katastrofe ukupno 12 širokih konusnih rupa. Do koje dubine idu, nitko ne zna, jer ih nitko nije ni pokušao proučavati. Utvrđeno je da je šuma oko mjesta na kojem je pao Tunguski meteorit iz središta, a u središtu su neka stabla ostala stajati na korijenu, ali bez grana i kore. "Izgledalo je kao šuma telefonskih stupova."
Naknadne ekspedicije primijetile su da je područje pale šume oblikovano poput leptira. Računalno modeliranje oblika ovog područja, uzimajući u obzir sve okolnosti pada, pokazalo je da se eksplozija nije dogodila kada se tijelo sudarilo sa zemljinom površinom, već je i prije toga, u zraku, na nadmorskoj visini od 5-10 km, a težina svemira u prostoru bila je procijenjena na 5 milijuna tona.
Dijagram sječe šuma oko epicentra eksplozije Tunguska duž „leptira“s osi simetrije AB, uzet kao glavni smjer putanje Tunguskog meteorita.
Od 1958. nastavljeno je proučavanje područja epicentra, a Odbor za meteorite Akademije znanosti SSSR-a proveo je tri ekspedicije pod vodstvom sovjetskog geokemičara Kirilla Florenskog: 1958., 1961. i 1962. godine. Dobivene su važne činjenice u vezi s prirodom Tunguske eksplozije. Istodobno su započeli studije amaterski entuzijasti, ujedinjeni u takozvanu složenu amatersku ekspediciju (CSP).
Tijekom ekspedicije 1962. godine, istraživači su helikopterom snimili zračne fotografije mjesta nesreće. Umjesto da traže velike fragmente meteorita, kao što je to učinio Leonid Kulik, skupina znanstvenika na čelu s Florenskim prosijala je tlo u potrazi za mikroskopskim česticama koje bi se mogle raspršiti tijekom izgaranja i mljevenja Tunguske objekta. Njihova je potraga urodila plodom. Znanstvenici su pronašli usku traku kozmičke prašine, dugu 250 km, koja se prostirala na sjeverozapadu mjesta i sastojala se od magnetita (magnetska željezna ruda) i staklenih kapljica rastopljene stijene. Ekspedicija je pronašla tisuće čestica metala i silikata, što je ukazivalo na heterogenost sastava objekta Tunguska. Smatra se da je stjenoviti sastav niske gustoće sa sadržajem željeznih inkluzija tipičan za svemirske krhotine, posebno za tzv.meteori ("zvijezde za snimanje"), koji su i sami sastavljeni od kometne prašine. Čestice razbacane sjeverozapadno od eksplozije Tunguske bile su, prema mišljenju Florenskyjeve skupine, ispareni ostaci glave kometa.
Ovi pravi uzorci mjesta Tunguska bili su dovoljni da se spor riješi jednom zauvijek. Florenski je 1963. napisao članak o svojim ekspedicijama u časopisu Sky & Telescope. Članak je naslovio "Je li komet udario Zemlju 1908. godine?" Teorija kometa je oduvijek dominirala među astronomima. Florenski je u svom članku naglasio da je "sada ovo gledište našlo svoju potvrdu".
Florenski je ekspedicijom pažljivo pregledao mjesto katastrofe na prisustvo zračenja. U njegovim izvješćima navodi se da su jedini tragovi zračenja na drveću iz masiva tajve Evenk u kojem se dogodila eksplozija radioaktivni ispad koji je pao na drveće nakon nuklearnih testova. Florensky je skupina znanstvenika također detaljno ispitala proces ubrzanog rasta šuma na mjestu katastrofe, za koji su neki istraživači smatrali genetsku štetu uzrokovanu radioaktivnim zračenjem. Biolozi su zaključili da postoji dobro poznat fenomen - uobičajeno ubrzanje rasta nakon požara.
Časopis Planetarne i svemirske znanosti 2013. godine objavio je rezultate studije koju je provela skupina ukrajinskih, njemačkih i američkih znanstvenika, a u kojoj je objavljeno da je prisutnost lonsdaleita, troilita, taenita otkrivena u mikroskopskim uzorcima koje je Nikolaj Kovalykh otkrio 1978. u području Podkamennaya Tunguska. i šeibersit - minerali karakteristični za meteorite koji nose dijamante. U isto vrijeme, zaposlenik australskog sveučilišta Curtin Phil Bland skrenuo je pažnju na činjenicu da su proučavani uzorci pokazali sumnjivo nisku koncentraciju iridija (što nije tipično za meteorite), a također i da treset gdje su pronađeni uzorci nije datiran iz 1908. godine, što znači da stijene su mogle pogoditi Zemlju ranije ili kasnije od čuvene eksplozije.
Tunguska katastrofa jedna je od najgledanijih, ali istodobno i najtajanstvenijih pojava 20. stoljeća. Deseci ekspedicija, stotine znanstvenih članaka, tisuće istraživača samo su mogli povećati svoje znanje o tome, ali nisu uspjeli jasno odgovoriti na jednostavno pitanje: što je to bilo?
Do sada nijedna hipoteza koja objašnjava sve bitne značajke fenomena nije postala općeprihvaćena.