Dvije zvijezde koje se vrte oko druge velike brzine pružaju znanstvenicima praktičan pogled na ono o čemu je govorio Albert Einstein - zakrivljenost svemira. To je, naravno, nemoguće vidjeti samu ovu zakrivljenost, ali može se promatrati sam gravitacijski lijevak koji prati ovu zakrivljenost.
Znanstvenici kažu da dotične dvije zvijezde pripadaju klasi takozvanih "bijelih patuljaka" - vrlo gustih, vrućih i svijetlih vrsta zvijezda. Dva bijela patuljaka u binarnom sustavu naprave potpunu revoluciju jednih oko drugih u samo 13 minuta zemaljskog vremena. Oba bijela patuljka su, tehnički gledano, zvjezdane jezgre koje su se slomile pod utjecajem vlastite gravitacije. U novom sustavu dvije su zvijezde smještene tri puta bliže jedna drugoj nego što je Zemlja Suncu.
Istraživači kažu da su u razmatranom sustavu najprije zabilježili optičko savijanje svjetlosti uzrokovano gravitacijskim lijevkom. Sam lijak produkt je ogromnog gravitacijskog polja koji proizvodi svaka od zvijezda. "Ovo je promatranje možda najjasniji i najjasniji dokaz djelovanja gravitacijskih valova", kaže astronom Warren Brown iz Smithsonian Centra za astrofiziku u Sjedinjenim Državama.
Gravitacijski valovi i gravitacijski lijekovi opisani su u općoj relativnosti. Prema njezinim riječima, oni savijaju ravninu prostora-vremena i uzrokuju efekt kada najkraća točka između dva objekta nije ravna linija, već krivulja. Takav egzotični učinak stvara vrlo velika gravitacija obje zvijezde, privlače jedna drugu. Također, u crnim rupama treba promatrati gravitacijske lijevke (i mnogo dublje), ali zbog još snažnije gravitacije, crne rupe potpuno usisavaju vidljivo zračenje i nemoguće je popraviti tokove iz vanjskog sustava.
U slučaju novih zvijezda, gravitacija se pokazala dovoljno velikom da stvori lijevak, ali ne dovoljno velik da "proguta" svu svjetlost koja pada na njegove granice.
Novi sustav nazvan je SDSS J065133.338 + 284423.37. Zvijezde u njemu smještene su tako blizu da su ih isprva astronomi pogrešno smatrali jednom zvijezdom. Brown kaže da je prije nešto više od godinu dana drugi tim astronoma također pronašao ekstremni binarni sustav, no u njemu su zvijezde napravile potpunu revoluciju jedna oko druge u 19 minuta, ali sada taj proces u novom sustavu traje 6 minuta manje, što ukazuje na manju udaljenost između zvijezde.
Brown kaže da bi za nekoliko godina znanost trebala imati laserski interferometar LIGO (Laser Interferometer Gravitacijski valni opservatorij), koji će omogućiti jasnije proučavanje gravitacijskog lijevka. Specijalci će imati dovoljno vremena za to, jer će se prema proračunima astronoma zvijezde u ovom sustavu sudariti jedna s drugom tek nakon 2 milijuna godina.