Već nekoliko desetljeća astronomi su, razmišljajući o tehnološki naprednim izvanzemaljskim civilizacijama, koristili klasifikaciju civilizacija koju je 1964. godine predložio sovjetski znanstvenik Nikolaj Kardašev. Prema ovoj klasifikaciji, koja se temelji na sposobnosti civilizacije da kontrolira određene količine energije, sve izvanzemaljske civilizacije mogu se podijeliti u tri vrste.
Prema Kardaševu, civilizacija tipa 1 može kontrolirati energiju samo unutar svog planeta, civilizacija tipa 2 kontrolira energiju unutar planetarnog sustava, a civilizacija tipa 3 može kontrolirati energiju u mjerilu čitave galaksije.
U novoj studiji, tim znanstvenika pod vodstvom Adama Frank-a sa Sveučilišta u Rochesteru, SAD, predlaže novu klasifikaciju hipotetičkih izvanzemaljskih civilizacija temeljenih na "neravnotežnoj termodinamici" - moći neravnotežnih energetskih tokova uzrokovanih aktivnošću životnih oblika.
Prema ovoj novoj shemi planete treba podijeliti u pet kategorija:
1. klasa - planeti (ili sateliti planeta) bez atmosfere, poput Merkura i Mjeseca;
2. klasa - planete s tankom atmosferom na kojima se nalaze staklenički plinovi, na kojima nema života (Mars, Venera);
Klasa 3 - planeti s tankom biosferom i relativno niskom biološkom aktivnošću, međutim, preniski da bi mogli „utjecati na evoluciju planete kao cjeline“. Trenutno nema primjera takvih planeta, u prošlosti je to bila rana Zemlja;
Klasa 4 - planeti s gustom biosferom, podržani fotosintezom, na kojima život ima značajan utjecaj na energetske tokove povezane s planetom.
Promotivni video:
Zemlja je trenutno, prema Frank i njegovim kolegama, "hibridni" planet, čineći prijelaz na konačni, 5. razred planeta, za koji tehnološki napredna civilizacija presudno utječe na slobodne protoke energije povezane s planetom.
Istraživanje je objavljeno u časopisu Anthropocene.
