Pauci su bili jedno od prvih stvorenja koja su se uspjela uspješno naseljavati na kopnu. Najstariji paukovi imaju više od 400 milijuna godina, što je gotovo dvostruko više godina od prvih insekata. Od svog početka svi su pauci bili i ostaju grabežljivci. Međutim, trenutno postoji samo jedna (od 42 tisuće) vrsta pauka koji se hrane biljnom hranom.
Teško je precijeniti ulogu pauka u ekološkim sustavima Zemlje. Otprilike petinu svih insekata istrebljuju pauci. Štoviše, to su uglavnom štetni insekti - muhe, komarci, razne vrtne i poljske štetočine.
Pauk je univerzalni grabežljivac, posjeduje takav skup alata kojem nijedno drugo stvorenje iz svijeta člankonožaca (osim one male skupine njih, koja je "zatvorena" posebno za lovačke pauke) ne može odoljeti ni na koji način. Paukova osjetila su bez premca u njihovoj klasi; ako su to oči, one pružaju gotovo sveobuhvatan pogled, ako je dodir, tada pauk osjeti kretanje žrtve mnogo prije nego što je sama otkriva, i tako dalje. Zasebno treba napomenuti da paukovi otrovi, koji su istovremeno probavni sokovi, nemaju protuotrov u životinjskom svijetu i opasni su za sve životinje bez iznimke.
Nedavno su neki istraživači, pomno ispitali izvrsnu prilagodljivost pauka za lov i tehnike koje koriste, došli do vrlo zanimljivih zaključaka. Promjene u klimi na našem planetu, uzrokovane globalnim zagrijavanjem, dovode do činjenice da se staništa mnogih pauka znatno povećavaju, osim toga, postoje preduvjeti za povećanje njihove veličine. A činjenica je da, za razliku od insekata, pauci, u uvjetima koji postoje na Zemlji u današnje vrijeme, stvarno mogu doseći ogromne veličine.
Malo je tko pomislio, ali insekti čine većinu biomase živih bića na našem planetu. Njihov uspjeh objašnjava se mnogim čimbenicima: od pouzdanosti životnog ciklusa do dovoljno visoke plodnosti. Dugo vremena nije bilo jasno zašto su insekti sada tako mali, jer nalaze fosile zmajeva lišća s razmakom krila većim od metra.
Odgovor je stigao kad je pregledan respiratorni aparat insekata. Pokazalo se da veličina respiratornih organa insekata - sapnika - ovisi o koncentraciji kisika u atmosferi. Uz trenutni sastav atmosfere, gdje kisika sadrži 21%, njihova veličina može biti upravo takva. Velika veličina insekata podrazumijeva veliku veličinu dušnika, međutim, pri trenutnoj koncentraciji kisika, oni će raditi samo s relativno malim dijelom njih, a insekt, kojem nedostaje oksidansa, jednostavno će umrijeti.
U paucima respiratorni aparat uključuje ne samo dušnik, već i plućne vreće. A njihova veličina nije bitna - što je veći pauk, to više kisika može primiti. To jest, s gledišta dišnog sustava, rast pauka nije ograničen ničim. Isto se može reći i o ishrani pauka - veliki pojedinci prelaze na veću hranu.
Prije se vjerovalo da su postupci pauka čisto instinktivni i ne nose znakove svojstvene složenijoj živčanoj aktivnosti. Doista, mozak pauka sadrži od nekoliko stotina tisuća do milijun neurona - to očito nije dovoljno da bismo govorili o nekoj vrsti inteligencije (na primjer, ljudski mozak sadrži stotine milijardi neurona). Međutim, provedene studije omogućavaju nam da ustvrdimo da pauci imaju dovoljno razvijene mentalne sposobnosti, koje se nalaze kod primitivnih, a ponekad i prilično složenih hordatskih životinja.
Promotivni video:
Primjećeno je da neke vrste pauka, kad su se prvi put susrele s određenim plijenom, imaju poteškoće s hvatanjem i jedenjem, međutim, drugi se ili sljedeći put mnogo efikasnije nose s tim zadatkom. Iznenađujuće, slična se situacija dogodila ne samo s neprirodnim ili slučajnim plijenom, već čak i s onom koja je prirodna hrana pauka, za koju se "programira" instinktivno.
Situacija s tkanjem weba nije bila manje zanimljiva. Pauci, čiju su mrežu rastrgali insekti koji su upadali u njega, tkali su sljedeću mrežu s manjom udaljenosti između stanica, povećavajući na taj način svoju snagu.
Ali apsolutno otkriće za znanstvenike bila je sposobnost nekih vrsta pauka da se sjećaju svojih "neprijatelja" u obliku alata koji su im smetali doslovno gotovo "u lice". Na primjer, ako jednom pogodite pauka jedanput, onda će svaki put kad se pojavi, napadnuti, čak i ako je prošlo nekoliko dana od posljednjeg kontakta. U isto vrijeme, pinceta s kojom se pauku daje hrana uvijek će kod njega izazvati samo pozitivnu reakciju.
Kombinacija svih uzetih faktora: sposobnost da budu velike, prisutnost načela inteligencije, izvrsna osjetila i nenadmašne vještine grabežljivca čine male paukove prilično ozbiljnim neprijateljem ako odjednom nešto pođe po zlu u njihovoj evoluciji. A ako osoba trenutno već uspješno koristi modifikacije virusa, tko zna, možda ćemo za pedeset godina vidjeti prve rezultate u obliku poboljšanih pauka, veličine kotača automobila. Predator ove veličine više nije samo „veliko gadno stvorenje“, već, zapravo, biološko oružje.
Ali čak i bez vojne upotrebe, takva su stvorenja sposobna učiniti mnogo nesreća. Njihova pojava u bilo kojem ekosustavu dovest će do ozbiljne neravnoteže. U svojoj klasi bit će dominantni grabežljivac s minimalnim brojem neprijatelja. A odsustvo prirodnih neprijatelja i obilje hrane ključ su uspješne reprodukcije i prosperiteta.
Do čega može doći do pojave divovskih paukova, samo možemo nagađati. Nije isključena mogućnost da osoba ima ozbiljnih problema. Naravno, neće doći do našeg izumiranja, međutim, teškoće u životu definitivno će se povećati.