Prvi podaci i slike s rolnera MASCOT, koji je prošlog tjedna sletio na površinu asteroida Ryugu, ukazuju na neobicno malu kolicinu prašine na ovom nebeskom tijelu, razlog zbog kojeg znanstvenici ostaju misterija, javlja DLR.
"Pokazalo se da je površina asteroida još ljepša nego što smo očekivali. Najčudnije je bilo što nismo pronašli velika nakupljanja regolita, što je, u teoriji, nemoguće - kozmička erozija trebala je stvoriti velike količine prašine ", kaže Ralf Jaumann, direktor misije u Njemačkom zrakoplovnom centru (DLR).
Bespilotna stanica Hayabusa-2 lansirana je u svemir početkom prosinca 2014. radi proučavanja, prikupljanja i vraćanja uzoraka iz asteroida Ryugu. Znanstvenici se nadaju da će na Zemlju vratiti prvih 100% "čistih" uzoraka primarne materije Sunčevog sustava.
Japansko vozilo stiglo je do cilja početkom lipnja i započelo dugotrajni postupak usporenja i susreta s asteroidom. Dobivši prve slike i podatke o strukturi površine i podzemlja Ryugua, sonda se počela pripremati za postupak uzorkovanja tla.
Pored toga, Hayabusa-2 je isporučio tri vozila za spuštanje na asteroid - dva japanska roltera MINERVA-II1, čiji su analozi poslani u asteroid Itokawa zajedno s Hayabusa-1, kao i europsko vozilo MASCOT. Roboti Rover-1A i Rover-1B uspješno su pali na površinu Ryugua krajem rujna.
Zamršeni postupak slijetanja njihovog europskog rođaka započeo je prošlog ponedjeljka, a uspješno slijetanje obavilo se u srijedu ujutro. Kao što je zabilježeno u DLR-u, silazak MASCOT-a bio je idealan s gledišta pilota misije i njegove znanstvene "polovice", što je omogućilo robotu da gotovo odmah započne istraživanja i uspostavi komunikaciju s Hayabusa-2.
Robot je uspješno riješio sve znanstvene zadatke misije, prikupivši sve potrebne podatke i slike kako bi otkrio tajne geologije Ryugu i proučio uzorke primarne materije Sunčevog sustava. Nakon što je na tome proveo oko jedan dan asteroida, MASCOT je još dva dana radio na površini asteroida, praveći nekoliko skokova na njegovoj površini i prikupivši nekoliko dodatnih skupova podataka.
Hayabusa 2 nedavno je završio s prijenosom podataka koje je prikupio rover, a Jaumann i njegov tim započeli su istraživati misterije asteroida i povijest MASCOT-ovih lutanja po njegovoj površini. Čak i sada, kako su primijetili planetarni znanstvenici, možemo reći da su naišli na puno novih i istodobno izuzetno zanimljivih misterija.
Promotivni video:
Na primjer, u svih osam točaka koje je MASCOT dotaknuo tijekom svojih skokova na površinu Ryugua, znanstvenici su pronašli veliki broj džinovskih kuboida i jednostavno kutnih blokova i gromada, čije su dimenzije u nekim slučajevima dosezale stotinu metara. Kako su nastali i od čega se sastoje još nije jasno.
Osim toga, znanstvenici su otkrili da je gustoća tvari Ryugu neočekivano niska, znatno manja od gustoće sličnih meteorita, takozvanih karbonatnih kondrita, koji se povremeno nalaze na Antarktiku i u Australiji. Te razlike, kako je primijetio Yaumann, mogu se povezati kako s različitim podrijetlom Ryugua, tako i s tim "nebeskim kamenjem", te s načinom na koji se materija asteroida mijenja prilikom pada na Zemlju.
Znanstvenici se nadaju da će analiza čitavog niza podataka prikupljenih od strane MASCOT-a na različitim točkama na površini asteroida pomoći u otkrivanju tih misterija i boljem razumijevanju načina uređenja primarne materije Sunčevog sustava.