Klimatske promjene tako su hitan problem da, unatoč poteškoćama s radioaktivnim otpadom, nuklearna energija ponovno postaje u potražnji. Barem do trenutka kada se obnovljivi izvori energije poput solarne ili vjetroelektrane šire koriste. Okeani su dobar izvor obogaćenog urana, ali uran je pohranjen na dnu u tako malim količinama da ga nije ekonomski isplativo ekstrahirati. Međutim, znanstvenici sa Sveučilišta Stanford (SAD) razvili su novu metodu koja bi mogla utrostručiti proizvodnju urana. To znači da možemo dobiti novi izvor urana, koji će nam omogućiti kontrolu razine ugljičnog dioksida u atmosferi.
Iznenađujuće velika količina urana nalazi se u oceanu u obliku pozitivno nabijenih uranil-jona. Ukupna mu je količina oko 4,5 milijardi tona, što je dovoljno za hranjenje svih postojećih biljaka tijekom oko šest tisućljeća. Međutim, vađenje urana je dosad bilo preskupo i dugotrajno.
Najbolji način za dobivanje urana iz morske vode je uranjanje u njega polimernih vlakana obloženih organskim kemijskim amidoksimom. Uranilni ioni vežu se za amidoksim te se kasnije mogu oporaviti i prerađivati u uranovo gorivo. Ključna pitanja učinkovitosti ove metode su: koliko brzo će se ioni vezati na amidoksim, koliko će se iona vezati i koliko puta se polimerna vlakna mogu ponovo upotrijebiti.
Tim znanstvenika sa Stanforda smislio je provodljivi hibrid ugljičnih vlakana i amixodimija. Sposoban je apsorbirati devet puta više urana nego prethodni modeli vlakana. U testiranju od 11 sati, tim je uspio izvući tri puta više urana, a hibrid ugljičnih vlakana i amiksodima trajao je tri puta duže od konvencionalnog amiksodija.
Japan je 2012. izračunao da će konvencionalna metoda vađenja urana cijena biti 300 dolara po kilogramu. To je otprilike tri puta više od komercijalne vrijednosti, ali trenutno se cijena gotovo prepolovila. "Imamo još puno posla, ali ovo su veliki koraci ka praktičnosti", rekao je koautor studije Li Cui.
Dmitrij Utochkin