Nova DNK studija na Tibetancima otkrila je genom u osnovi njihove sposobnosti za život u velikim nadmorskim visinama i okruženjima s niskim udjelom kisika. Utvrđeno je da ovaj gen potječe iz neočekivanog izvora - iz misteriozne skupine drevnih ljudi, koje su znanstvenici nazvali Denisovani (Denisovan čovjek). Istraživanje je provedeno u suradnji kineskih, danskih i američkih znanstvenika i objavljeno je u časopisu Nature.
Devedesetih je postojao konsenzus o podrijetlu ljudske vrste, Homo sapiens, kojoj svi pripadamo. Ova je vrsta mlada, razvijena u Africi prije otprilike 200 tisuća godina, raširena po cijelom svijetu i dosegla Europu, možda prije samo 60 tisuća godina.
Ali nismo prva vrsta roda Homo koja živi u Europi. Fosili stari od 300 000 do 30 000 godina ukazuju na prisutnost neandertalaca i homo neandertalaca. Mnogi su vjerovali da su moderni Europljani i Azijati napustili Afriku i istjerali neandertalce, da je to bila potpuna zamjena, bez križanja. Znanstvenici su otkrili slijed jednog malog dijela neandertalske DNK koji se nalazi u mitohondrijima stanice i zaključili da su se neandertalci značajno razlikovali od svih suvremenih ljudi.
No, 2010. novo je istraživanje opovrglo ovu hipotezu. Analiza genoma neandertalaca pokazala je da su moderni Europljani i Azijati, a ne Afrikanci, naslijedili 1–4% svoje DNK od neandertalaca. Očito je bilo križanja između vrsta.
Još jedno iznenađenje za znanstveni svijet - fragmentarni fosilni ostaci čovjeka koji je živio prije oko 50 000 godina pronađeni su u Denisovoj špilji u Sibiru. Znanstvenici su dobili visokokvalitetnu DNA i sekvencirali ljudski genom Denisovan. Ti su se drevni ljudi genetski razlikovali od neandertalaca, baš kao i moderni ljudi. Odjednom su se pojavile tri različite skupine ljudi, koje su istovremeno živjele prije 50 000 godina. Je li se čovjek Denisova križao sa modernim ljudima? Očito da, budući da je mali dio DNK suvremenih Novih Gvineja pokazao veliku sličnost s DNK čovjeka Denisovana.
Istraživači su uspoređivali DNK ljudi iz Denisovana s onom modernih ljudi kako bi pronašli dokaze o prilagodbama nastalim prirodnom selekcijom. Cilj nekih studija bio je otkriti genetske uzroke važnih bioloških razlika između modernih ljudi i naših predaka. Drugi su istraživači pronašli lokalne prilagodbe u određenim ljudskim populacijama koje su im omogućile da se nose s neobičnim uvjetima okoliša.
Najnovije istraživanje identificiralo je genetske varijante zbog kojih su se Tibetanci mogli prilagoditi, omogućujući im da žive na 4.000 metara nadmorske visine, gdje je koncentracija kisika veća od polovine one na razini mora. Znanstvenici su otkrili da jedan gen, nazvan EPAS1, stvara protein koji regulira mnoge gene koji sudjeluju u tjelesnoj obradi kisika. Gen pronađen kod Tibetanaca pronađen je i kod Šerpa i Mongola, koji također žive u brdskim uvjetima.
EPAS1 pokazivao je znakove prirodne selekcije kod Tibetanaca, jer je u početku rijetka varijanta postala uobičajena među stanovništvom. Znanstvenici sugeriraju da se, kao i u drugim slučajevima prilagodbe lokalnim uvjetima u ljudskom tijelu, varijanta gena prilagođena niskom udjelu kisika pojavila kao rezultat slučajne mutacije u suvremenih ljudi (Homo Sapiens) iz Srednje Azije.
Promotivni video:
Novo istraživanje pokazalo je neočekivane rezultate. Sekvenciranjem ovog gena u mnogih Tibetanaca i Hanaca za usporedbu, autori su otkrili da se taj gen jako razlikuje od ostatka njihovih kromosoma.
No, tibetanski je gen imao previše razlika od gena Han, no varijanta tibetanskog gena pronađena je u drevnih Denisovanaca.
Tako je u ovom slučaju lokalna prilagodba postala moguća uslijed stjecanja gena iz već postojeće ljudske vrste - Denisovan. U Denisovanaca je ovaj gen stotinama tisuća godina vjerojatno pružao prilagodbu uvjetima s malim udjelom kisika. Taj se gen potom proširio u jednoj modernoj ljudskoj skupini - među Tibetancima, čija je okolina to zahtijevala.
