Vrhunac bitke kod Kurske izbočine je bitka kod Prohorovke. Tada se 12. srpnja 1943. na uskom dijelu fronte (širine 8 km) frontalno skupilo nekoliko stotina njemačkih i sovjetskih tenkova. Polje državne farme Oktyabrsky u regiji Belgorod, gdje se odvijala najveća tenkovska bitka Drugog svjetskog rata, postalo je Kulikovo polje moderne povijesti Rusije.
U travnju 1943. Hitler je potpisao Direktivu br. 6 kojom se odobrava operacija Citadela. Tijekom ljetne kampanje 1943. zapovjedništvo Wehrmachta pretpostavljalo je da će dva snažna udarca sa sjevera i juga okružiti i uništiti sovjetske trupe u regiji Kursk. Nijemci su sovjetskom zapovjedništvu priredili mnoga iznenađenja za početak operacije Citadela. Među njima su bili i novi modeli vojne opreme. Tenkovske jedinice dobile su teške tenkove Tiger i Panther, a Luftwaffe lovce Focke-Wulf-190 i jurišne letjelice Henschel-129. Pripreme za operaciju Citadela trajale su četiri mjeseca i provedene su s čisto njemačkom temeljitošću i točnošću.
Istina, Crvena armija je izvela ne manje temeljitu pripremu za nadolazeće bitke. Naša je obavještajna služba ne samo da je na vrijeme mogla dobiti informacije o planovima nacista, već i utvrditi datum početka operacije Citadela. Stožer Vrhovnog vrhovnog zapovjedništva odlučio je iscrpiti neprijatelja u obrambenim bitkama, nanijeti mu maksimalne gubitke, a zatim pokrenuti protuofenzivu.
Na Kurskoj izbočini stvorene su obrambene crte, koje se sastoje od osam utvrđenih zona, ukupne dubine do 300 km. Sva područja opasna od spremnika bila su minirana. No, kako se kasnije pokazalo, sve mjere poduzete za odbijanje njemačke ofenzive očito nisu bile dovoljne.
Pavao protiv Pavla
Bitka za Kursk započela je ujutro 5. srpnja 1943. godine. Najdramatičniji događaji odigrali su se u južnom dijelu Kurskog ispupčenja, gdje je napredovao 2. SS Panzer korpus pod zapovjedništvom SS Obergruppenführera Paula Haussera.
SS divizije "Leibstandarte Adolf Hitler", "Das Reich" i "Totenkopf" bili su novi teški tenkovi Pz. VI i "Tigar" s debelim oklopom i snažnim topom od 88 mm. Nije ih bilo puno, ali svaki je Tigar koštao nekoliko sovjetskih tenkova T-34. Do 10. srpnja, 2. SS pancer korpus gađao je postaju Prohorovka. Zauzevši ga, Nijemci su se mogli okrenuti prema sjeveru i otići u pozadinu, krvareći u obrani 1. gardijske tenkovske vojske Katukova. Kako bi se odbranio udarac SS-ovog Panzorskog korpusa, Stožer je odlučio pokrenuti protunapad uvodeći u bitku strateške rezerve - 5. gardijska tenkovska vojska generala poručnika Pavela Rotmistrova. Hitno je prebačena u Prohorovku. Tijekom napredovanja na prvu crtu fronta, sovjetsko zapovjedništvo nije imalo vremena izvršiti prethodno izviđanje i osigurati opskrbu potrebnom količinom goriva i streljiva.
Promotivni video:
Kobnih sat i pol
Zapovjednik Voronješke fronte, general Nikolaj Vatutin, prvo je 12. srpnja 1943. u 10 sati uveo u borbu 5. gardijsku tenkovsku armiju. Ali onda je iz nekog razloga odlučio odgoditi početak kontranapada za 8:30. Ovo je bila kobna pogreška! Činjenica je da je njemačka ofenziva trebala započeti u 9:00! Da je Paul Hausser počeo prvi, njemački tenkisti morali bi jurišati na sovjetske rovove pod vatrom tenkova 5. gardijske tenkovske vojske. I tako je 190 srednjih tenkova T-34 i 120 lakih tenkova T-70 ušlo u frontalni napad na 50 pripremljenih za borbu "Tigrovi" i srednje cijevi s dugim cijevima Pz. IV divizija "Leibstandarte Adolf Hitler", koja je pucala u sovjetske tenkove koji su napredovali, kao na poligonu.
No, unatoč golemim gubicima, tenkovi 5. tenkovske armije do podneva uspjeli su se probiti na položaje Nijemaca. I u tom su ih trenutku njemački ronilački bombarderi zadali snažan udarac. Činjenica je da, usprkos superiornosti u broju zrakoplova, sovjetsko ratno zrakoplovstvo nije uspjelo postići zračnu superiornost. Sovjetske tenkovske posade borile su se junački. Nakon što su potrošili streljivo, nabijali su neprijateljska vozila. Ali što bi laki tenk T-70 mogao učiniti teškom Tigru?
Evo čega se prisjetio tanker Grigorij Penež-ko, heroj Sovjetskog Saveza, koji je preživio u tom paklenom "kotlu": "… Začuo se takav urlik da su membrane pritiskale, krv je potekla iz ušiju. Neprekidno tutnjanje motora, zveckanje metala, tutnjava, eksplozije granata, divlje zveckanje eksplodirajućeg željeza … Kule su se srušile od praznih hitaca, pukli su oklopi, eksplodirali tenkovi … Otvori su se otvorili, a posade tenkova pokušale izaći … izgubili smo osjećaj za vrijeme, nismo osjetili žeđ, nema vrućine, čak ni ne puše u skučenoj kabini spremnika. Jedna misao, jedna težnja - dok je živ, pobijedi neprijatelja. Naši tankeri, izlazeći iz svojih razbijenih vozila, tražili su neprijateljske posade na terenu, također su ostali bez opreme, i pucali iz pištolja, grabili ruku o ruku …"
Tada smo počeli brojati rane …
Popodne 12. srpnja i sami Nijemci prešli su u ofenzivu. SS tankovska divizija "Toten-Kopf" udarila je sjeverno od Prohorovke. Ovdje je naišla na dobro usmjerenu vatru iz 150 tenkova 5. gardijske tenkovske vojske i protuoklopnih topnika. Uspjeli su odbiti navalu Nijemaca.
Do večeri je bitka zamrla. Prema izračunima stožera tenkovske vojske Rotmistrov, pokazalo se da je izgubljeno tristo tenkova i samohodnih topova (više od polovice raspoloživih na početku ofenzive). Ogromni gubici izazvali su Staljinov bijes. Rotmistrov je čak trebao biti uklonjen iz zapovjedništva vojske i izveden pred lice pravde. Ali maršal Aleksandar Vasilevski, predstavnik Stožera na Voronježkoj fronti, zauzeo se za njega. I Nijemci, koji su do tada pretrpjeli znatne gubitke, također su zaustavili napredovanje na Prohorovki.
Ofenziva zapadne i brjanske fronte na sjevernom dijelu izbočine Kursk konačno je pokopala operaciju Citadela. Da bi je odbili, Nijemci su demontirali udarne skupine usmjerene na Kursk i pokušali zaustaviti sovjetsku ofenzivu.
Ali već je bilo prekasno. Pod udarima Crvene armije Nijemci su napustili Oriol, Belgorod i Harkov. Wehrmacht je izravno izgubio bitku kod Kurska.
Bitka kod Prohorovne 12.07.1943
CRVENA VOJSKA
5. gardijska tenkovska vojska i 5. gardijska armija: 597 tenkova i samohodnih topova, 80 tisuća ljudi. Zapovjednici: general-pukovnik Pavel Rotmistrov i general-pukovnik Aleksej Žadov.
Gubici: tenkovi i samohodni topovi - 340 vozila; ubijenih, ranjenih i nestalih - više od 7 tisuća ljudi.
NJEMAČKE VOJSKE
2. SS tankovski korpus: 311 tenkova i samohodnih topova, 70 tisuća ljudi. Zapovjednik: SS Obergruppenführer Paul Hausser.
Gubici: 70 tenkova i samohodnih topova; ubijenih, nestalih i ranjenih - 5500 ljudi.
"Duga ruka" "Tigar"
Pojavom novog njemačkog teškog tenka Pz. VI sovjetski tenk T-34/76 "Tigar" izgubio je sve prednosti koje je imao nad neprijateljskim tenkovima. Pokazalo se da je Tigar strahovit protivnik. Imao je debeli oklop i, što je najvažnije, moćni top od 88 mm s dugim cijevima. Optički nišan "Tigar" omogućio je pucanje na oklopna vozila bez pripreme na udaljenosti od 1200 metara. Nakon nuliranja, "Tigar" bi mogao pogoditi nepokretni tenk na udaljenosti od 2500 metara. Dizajn i izvrsna kvaliteta nišana omogućili su pucanje u sumrak. Osim toga, "Tigar" je mogao pucati ne samo precizno, već i brzo. Brzina pucanja od 7 metaka u minuti osigurana je poluautomatskim zatvaračem i iznimnom pogodnošću skladištenja streljiva.
Na udaljenostima do dva kilometra, kada je teška čelična blanka iz Tigrovog topa probila oklop bilo kojeg sovjetskog tenka, sam Tigar bio je gotovo neranjiv. Samo 85 mm topovi mogli su prodrijeti kroz njegov 100 mm frontalni oklop. Sovjetske upute o borbi s njemačkim tenkovima toga doba preporučale su udaranje Tigrova u stranu i krmu iz skloništa.
Novi njemački tenkovi "Tigar", "Pantera" i samohodni top "Slon" ("Ferdinand") trenutno su zastarjeli glavni sovjetski tenkovi T-34/76 i KV. Hitno je trebala ili duža ruka ili deblja koža.
Donekle je samo T-34/85 s novim 85-milimetarskim topom postao tako „duga ruka“, koji je masovno ušao u trupe tek 1944. godine. Njegov projektil probio je Tigrovo čelo s kilometra, a bok i krmu - još dalje, ali rezerva još uvijek nije dopuštala spajanje artiljerijskih komada s "debelokožnim" njemačkim "mačkama".
