Bitka kod Termopila održala se u rujnu 480. pr. e. u klancu Termopila.
Malo je povijesnih događaja koji su toliko poznati i istodobno okruženi s toliko mitova i zabluda kao što je bitka kod Termopila. Više puta sam morao čuti mišljenje da je u ovoj bitci 300 herojskih Spartanaca nekoliko dana zadržavalo pet milijuna Perzijske vojske (jedna od najapsurdnijih zabluda Herodota, ali istodobno i jedna od najizdržljivijih), a samo je izdaja dovela Spartance do smrti.
Prema drugom mišljenju, Spartanci, predvođeni kraljem Leonidom, žrtvovali su se kako bi Heladi dali vrijeme da se pripremi za invaziju. Stvarnost je, kao što se često događa, izgledala potpuno drugačije …
Poraz u Maratonskoj bitci nije natjerao Perzijce da napuste ideju o osvajanju Helade. Ali pripreme za novu invaziju vukle su se 10 godina. Smrt 486. pr e. perzijski kralj Darij I. doveo je do borbe za vlast, uobičajenu za istočnu despotiju, i drugih nevolja u obliku pobuna pokorenih naroda. Darijevu nasljedniku i sinu Kserksu trebalo je nekoliko godina da riješi ove probleme. A kad je novi kralj ojačao svoju moć, odmah se vratio staroj ideji.
Bile su potrebne gotovo dvije godine da se pripreme za veliku invaziju. Početkom 480. pr. e. završene su glavne pripreme. Ogromna flota (1207 brodova) povučena je do maloazijske obale, a u Sardisu, glavnom gradu lidijske satrapije, okupila se kopnena vojska, koju su činili predstavnici različitih plemena i naroda, i svi s vlastitim oružjem.
Ovdje je stigao i sam Kserks sa svojom gardom - 10 000 "besmrtnika". Tako su pozvani ti kraljevski tjelohranitelji jer je broj njihovog odreda uvijek ostao nepromijenjen: nova straža odmah je odvedena na mjesto ubijenih ili preminulih.
Herodot je, izvještavajući o veličini vojske koju je okupio Kserks, napisao da je Kserks okupio više od pet milijuna ljudi za pohod na Heladu, od čega 1.700.000 vojnika. Ova je brojka apsolutno nerealna, a može se objasniti samo činjenicom da strah ima velike oči, a onda je u Heladi zavladao neviđeni strah.
Zapravo je perzijska vojska teško mogla imati više od 200 000 ljudi. Veći se broj jednostavno nije mogao prehraniti i za njih ne bi bilo dovoljno pitke vode u svim rijekama i rezervoarima koji bi se trebali sresti putem. Treba imati na umu da je od tih 200 000, ne više od polovice (a prije trećina) bili pravi ratnici, ostalo su bili brojni sluge, putničke agencije, graditelji.
Promotivni video:
Ipak, takva je vojska u velikoj mjeri nadmašila snagu ne samo bilo kojeg od grčkih gradova-država, već i svih njih zajedno. A ako uzmemo u obzir da samo to jedinstvo među Grcima nije postojalo, treba prepoznati da su Kserksove snage bile izuzetno velike i da je opasnost za Heladu zapravo bila strahovita.
480. pr e. - golema perzijska vojska, predvođena kraljem Kserksom, izvršila je prijelaz iz Male Azije u Europu kroz tjesnac Hellespont (danas Dardanele). Na najužoj točki tjesnaca, koji dijeli Aziju od Europe, fenički graditelji podigli su lukav most koji je povezivao obje obale: postavili su bok na bok brodova, stavljajući palubu na vrh. Međutim, izbila je oluja, a od mosta su ostali samo čipovi.
Razjareni Kserks naredio je da pogubi graditelje i bičevima šiba more i spušta okove u njega, tako da se odsad ne bi usudio suprotstaviti njegovoj volji. Tada je izgrađen novi most, puno jači od prethodnog, i perzijska vojska krenula je njime u Europu. Prelazili smo bez pauze 7 dana i noći.
Grci su poslali vojsku - oko 10 000 hoplita - da zadrže Perzijance na udaljenim prilazima Peloponezu. Isprva je saveznička vojska željela zadržati Kserksa na sjevernoj granici Tesalije s Makedonijom, no nakon toga se povukla na Istmijsku prevlaku, povezujući poluotok Peloponez s Balkanom.
Ali u tom bi slučaju mnogi grčki gradovi na kopnu bili bez obrane, a kao rezultat toga, vojska se preselila u Termopile, uski prolaz u planinama koji je vodio od Tesalije do Srednje Grčke. Istodobno, grčka flota u količini od 271 trirema postala je prepreka za perzijsku flotilu nedaleko od Termopila, na rtu Artemisium.
Herodot ima opis klanca Termopila. „Na primjer, selo Alpena, izvan Termopila, ima kolnik za samo jednu kočiju … Na zapadu Termopila nepristupačne, strme i visoke planine uzdižu se do Ete. Na istoku prolaz ide izravno do mora i močvara. U ovom je klancu sagrađen zid, a u njemu su nekada bila vrata. Drevni zid izgrađen je u davnim vremenima i s vremena na vrijeme većinom se već srušio. Grci su sada odlučili obnoviti zid i time zapriječiti barbarinov put do Helade."
Grčka vojska sastojala se od stajaćih urbanih odreda profesionalnih, teško naoružanih hoplitskih ratnika, poslanih kao crta bojišnice dok su gradovi okupljali milicije. Na Termopilama se okupilo do 6000 hoplita; spartanski odred od 300 vojnika predvodio je car Leonidas, sin Anaxandrisa. Također se smatrao vrhovnim zapovjednikom cijele helenske vojske.
Valja napomenuti da ovih 6 000 teško naoružanih vojnika nikako nije bila cijela grčka vojska. Iz različitih izvora može se saznati da je vojska imala do 1.000 spartanskih perieca (negrađana), a za svaki spartanski hoplit bilo je 7 robova helota, koji su korišteni kao lako naoružani vojnici. Moguće je pretpostaviti da je u odredima drugih politika bilo mnogo vojnika koji nisu bili uključeni u broj hoplita koje je dao Herodot.
Prema suvremenim procjenama, broj grčkih vojnika okupljenih da brane prolaz Termopile mogao bi doseći i dvadeset 20 000. Suvremeni povjesničari perzijsku vojsku procjenjuju na 70 000. Stoga ne može biti govora o bilo sto ili tisućitoj superiornosti Perzijanaca.
Grci su postavili kamp iza zida blokirajući uski prijevoj Termopile. Ovaj je zid bio niska barikada, koja je bila obložena teškim kamenjem. Perzijska vojska zaustavila se kod grada Tračine prije nego što je ušla u Termopile. Jedan lokalni stanovnik, govoreći Helenima o velikom broju barbara, dodao je da "ako barbari ispucaju svoje strijele, sunce će biti pomračeno iz oblaka strelica."
Kao odgovor, Spartanac Dienek lagano se našalio: "Naš prijatelj iz Trachina donio je prekrasne vijesti: ako Medijci potamne sunce, tada će se moći boriti u sjeni" (u nekim se izvorima ova izjava pripisuje samom caru Leonidasu).
Kserks je čekao 4 dana, a 5. je u napad poslao najučinkovitije odrede rođenih Međana i Perzijanaca. Prema povjesničaru Diodoru, kralj je poslao prvi val napada na one ratnike čija je bliska rodbina umrla 10 godina ranije u maratonskoj bitci.
Grci su ih susreli u klisuri licem u lice, dok je drugi dio vojnika ostao na zidu. Grci su glumili povlačenje, no onda su se okrenuli i protuudarili frustriranim snagama Perzijanaca. Tada je perzijski kralj promijenio Medijce u Kisijance i Sake, poznate po svojoj ratobornosti.
Ratnici Kserksa, u lakšem oružju i koji nisu imali borbenu obuku sličnu grčkoj, nisu mogli probiti gustu neprijateljsku falangu, skrivajući se iza čvrstog zida velikih štitova. Prije nego što je došla večer, Kserksovi stražari, vojnici iz "besmrtne" eskadrile, krenuli su u boj. Ali i oni su se povukli nakon kratke bitke.
Drugog dana kralj Perzijanaca poslao je u bitku ratnike poznate po svojoj hrabrosti (uglavnom Karija), uz obećanje dobrih nagrada za uspjeh i smrt zbog bijega s bojnog polja. Drugi dan također je prošao u besplodnim napadima. Perzijanci su zamjenjivali napadajuće trupe; Grci su se pak u bitci zamjenjivali.
Kserks nije znao što dalje raditi kad mu se obratio lokalni stanovnik Efialtes, koji se dobrovoljno javio za nagradu da Perzijance povede planinskom stazom zaobilazeći Termopile. Put je čuvao odred Fokijanaca (iz središnje Grčke) - 1.000 vojnika. Odabrani perzijski odred od 20 000 pod zapovjedništvom Gidarna hodao je prikriveno cijelu noć i do jutra iznenada napao Fokijane. Otjeravši ih na vrh planine, Gidarn se nastavio kretati prema stražnjem dijelu Helena koji su čuvali Termopile. Fokijani su poslali trkače da obavijeste Grke o perzijski zaobilazni put; na to je Grke noću upozorio prebjeg iz perzijskog logora po imenu Tirrastiad.
Saveznici su bili podijeljeni. Većina je, pokoravajući se volji prilika, otišla u svoje gradove. Preostalo je samo 300 Spartanaca kralja Leonide, 700 Tespijaca pod zapovjedništvom Demofila, sina Diadroma, i 400 Tebanaca pod zapovjedništvom Leontija, sina Eurimaha.
Broj vojnika u odredima naznačen je na početku bitke kod Termopila, ali u dva dana borbe Grci su pretrpjeli značajne gubitke. Thespia i Thebes - gradovi u Beotiji, kroz koje je perzijska vojska neizbježno prolazila, tako da su trupe tih gradova branile svoju rodnu zemlju u Termopilama.
Herodot je svoje povijesno djelo napisao u vrijeme neprijateljstva Tebe s Atenom, stoga ne propušta priliku da Tebance razotkrije kao izdajice Helade i izvještava da je tebijski odred Leonida protiv njihove volje držao kao taoce. Ali ovu Herodotovu verziju pobija i sudbina odreda i sama logika rata.
Računajući ne na pobjedu, već samo na veličanstvenu smrt, preostali su Grci poveli bitku daleko od svog nekadašnjeg mjesta, gdje se prolaz proširio. Ali, ni tamo se Perzijanci nisu mogli okrenuti i umrli su u masi u simpatiji ili izbačeni sa strme obale. Spartancima su slomljena koplja, neprijatelja su pogodili kratkim spartanskim mačevima u neposrednoj blizini.
U borbi je Leonida pao, Perzijanci su izgubili Abrokoma i Hiperanta, braću kralja Kserksa. Primijetivši prilaz sa stražnje strane perzijskog odreda koji je vodio Ephialtes, Grci su se povukli do zida, a zatim, prolazeći pokraj njega, zauzeli položaj na brdu na izlazu iz Termopila. Prema Herodotu, tijekom povlačenja, Tebanci su se odvojili i predali: time su spasili svoje živote po cijenu da ih se žigoše u ropstvo.
Spartanci i Tespijci poveli su posljednju bitku. Perzijanci su posljednje junake strijeljali iz luka, zasuli ih kamenjem. Prema svjedočenju Herodota, Spartanaca Dieneka, braće Alfeja i Marona, Thespian Dithyrambe istakao se svojom hrabrošću.
Od 300 Spartanaca preživio je samo Aristodem, kojeg je Leonidas ostavio u selu Alpeny zbog bolesti. Po povratku u Spartu, Aristodem se suočio s nečasnošću i sramotom. Nitko s njim nije razgovarao, dali su mu nadimak Aristodem Kukavica. Tijekom vremena Aristodem se iskupio za nepostojeću krivnju svojom herojskom smrću u bitci kod Plateja. Prema glasinama, preživio je još jedan Spartanac, po imenu Pantitus, koji je poslan kao glasnik u Tesaliju. Po povratku u Lacedaemon (područje gdje je bila Sparta), čekala ga je sramota i objesio se.
Diodor u legendarnom obliku predstavlja posljednju bitku 300 Spartanaca. Navodno su napali perzijski kamp čak i po mraku i ubili mnogo Perzijanaca, pokušavajući poraziti samog Kserksa u općem previranju. Tek kad je svanulo, Perzijanci su primijetili malu veličinu Leonidina odreda i izdaleka ga zasuli kopljima i strijelama.
Kralj Kserks osobno je pregledao bojište. Pronašavši tijelo Leonide, naredio je da mu odsječe glavu i nabije ga na kolac. Pod Termopile je palo, prema Herodotu, do 20.000 Perzijanaca i 4.000 Grka, uključujući i spartanske helote. Pali Heleni pokopani su na istom brdu na kojem su vodili posljednju bitku. Na grob je postavljen kamen s natpisom pjesnika Simonida iz Keosskyja:
A. Domanin
