Navikli smo misliti da se karakter osobe ne mijenja u biti te da se dvadesetogodišnjak i šezdesetogodišnjak dijele po iskustvu, zbroju stečenog znanja, dojmovima, ali karakter, temperament i još mnogo toga ne mijenjaju se puno. Međutim, najduža psihološka studija našeg doba sugerira da to nije u potpunosti točno.
Jedna od najjedinstvenijih studija u povijesti psihologije, objavljena u časopisu Psychology and Aging, sugerira da se tijekom vašeg života vaša osobnost transformira do neprepoznatljivosti, baš kao što se vaš izgled mijenja i stanice se neprestano zamjenjuju.
Studija započinje podacima istraživanja 1950. godine na 1.208 adolescenata u dobi od 14 godina. Od učitelja se tražilo da pomoću šest upitnika mjere šest osobina ličnosti adolescenata: samopouzdanje, asertivnost, stabilnost raspoloženja, savjesnost, originalnost i spremnost za učenje. Rezultati svih šest upitnika kombinirani su u jednu ocjenu, koja je mjerila jednu osobinu, koja je definirana kao "pouzdanost". Šezdeset godina kasnije, istraživači su pronašli 635 sudionika u tom istraživanju, a njih 174 pristalo je ponovno polagati test.
Kao rezultat toga, podaci novog istraživanja, provedenog 63 godine nakon prvog istraživanja, praktički se nisu podudarali s primarnim pokazateljima. "Korelacije nisu pokazale značajnu stabilnost u svih šest karakteristika, kao ni ukupni faktor pouzdanosti", napisali su istraživači. "Pretpostavili smo da ćemo pronaći dokaze o osobnoj stabilnosti čak i tijekom razdoblja duljeg od 63 godine, ali naše korelacije nisu ni na koji način podržavale ovu hipotezu."
Rezultati su jako iznenadili znanstvenike, jer su prethodne studije osobnosti tijekom kraćeg vremenskog razdoblja pokazale veću dosljednost. Istraživanja tijekom nekoliko desetljeća, usredotočujući se na sudionike od djetinjstva do srednjeg vijeka ili srednjeg vijeka do starosti, pokazala su stabilne osobine ličnosti, ali najnovije istraživanje uvjerljivo pokazuje da se sva ta stabilnost s vremenom jednostavno urušava. „Što je interval između dvije procjene ličnosti duži, to je veza između njih slabija. Naši rezultati sugeriraju da ako se taj interval poveća na 63 godine i više, uopće neće doći do veze između osobnih osobina iste osobe."
Ako se obrasci vaših misli, osjećaja i ponašanja tako radikalno promijene tijekom desetljeća, možete li se u principu zvati istom osobom ili čak osobom koja ste bili kao tinejdžer? Naravno, svi to razumijemo kad, na primjer, naletimo na staru školsku prijateljicu koju nismo vidjeli par desetljeća, ali istraživanja sugeriraju da, ako biste ikada mogli upoznati vlastitu mlađu verziju, jednostavno je ne biste prepoznali.
