Astronomi su u dalekim pristupima Sunčevog sustava otkrili ranije nepoznati patuljasti planet 2010 JO179 neobično nagnute orbite, čiji promjer iznosi impresivnih 900 kilometara, stoji u članku objavljenom u elektroničkoj knjižnici arXiv.org.
“Ovaj patuljasti planet neobično je svijetao za tipične stanovnike Kuiperovog pojasa, ali ga je veliki kut nagiba veći od 30 stupnjeva otežao našim kolegama da ga pronađu ranije. Njezino otkriće pokazuje da će za otkrivanje drugih patuljastih planeta biti potrebna vrlo široka istraživanja neba, koja ne pokrivaju samo ravninu Sunčevog sustava, već i regije iznad i ispod njega”, rekla je Michele Bannister sa Sveučilišta u Belfastu (Velika Britanija).
Parada planeta
Posljednjih su godina znanstvenici otkrili nekoliko velikih patuljastih planeta i objekata na udaljenim prilazima Sunčevom sustavu, jasno pokazavši da se "život" u njemu ne završava iza orbita Neptuna i Plutona, te da se velika nebeska tijela nastavljaju sastajati na većoj udaljenosti.
Dakle, 2014. planetarni znanstvenici Chad Trujillo i Scott Shepard najavili su otkriće "Bidena" - plutoida 2012 VP113, odmičući se od Sunca na 12 milijardi kilometara, a 2015. godine otkrili su patuljasti planet V774104, udaljavajući se od zvijezde još dalje. Početkom prošle godine pronađeni su nagovještaji postojanja divovskog "planeta X" i pronađen je patuljasti planet 2015 KH162, čija je godina trajala 500 godina.
Prije godinu dana Bannister i njezini kolege oborili su rekord Trujilla i Sheparda otkrivši mali planet 2015 RR245, plutoid promjera navodno 700 kilometara, koji se od Sunca udaljio za rekordnih 120 astronomskih jedinica ili 18 milijardi kilometara.
Bannister i njezini kolege neočekivano su otkrili još jedan veliki i prilično udaljeni patuljasti planet izvan orbite Neptuna, proučavajući arhivirane slike i podatke prikupljene automatiziranim teleskopom Pan-STARRS 1, dizajniranim za traženje asteroida, kometa i drugih malih nebeskih tijela.
Promotivni video:
Znanstvenici su skrenuli pozornost na činjenicu da je ovaj teleskop "gledao" ne samo na ekliptičku ravninu, "palačinku" Sunčevog sustava, unutar koje žive gotovo svi njegovi planeti, osim Plutona, već i na prilično velikim površinama iznad i ispod njega. Ovdje su u dalekoj prošlosti bačeni mnogi kometi i asteroidi, koji se danas okreću oko Sunca u orbiti nagnutoj u odnosu na ekliptiku.
Jupiter, Saturn, Uran i Neptun, kako danas vjeruju astronomi, nisu se pojavili u svojim trenutnim orbitama, već na udaljenim prilazima Sunčevom sustavu, odakle su migrirali prema suncu u prvim trenucima svog života. Te su "planetarne migracije" trebale baciti desetke velikih patuljastih planeta izvan ekliptike i uzrokovati da se okreću oko Sunca poput kometa i asteroida iz unutarnjeg Sunčevog sustava.
Mlađi "brat" Plutona
Vođeni ovom idejom, znanstvenici su analizirali i posebno preoblikovali podatke i slike iz baze podataka Pan-STARRS 1 u nadi da će na njima pronaći slične patuljaste planete. To nije bilo lako učiniti, jer se ovaj teleskop povremeno prebacuje na nova područja noćnog neba, zbog čega može pratiti samo kretanje najsporijih patuljastih planeta.
Unatoč tim ograničenjima, astronomi su brzo otkrili prvi takav patuljasti planet, 2010 JO179, čija mu veličina omogućuje ulazak u dvadeset najvećih "rođaka Plutona".
Kreće se neobično izduženom orbitom čija se najbliža točka Suncu nalazi na udaljenosti od oko 39 astronomskih jedinica od zvijezde, odnosno 5,8 milijardi kilometara, a najudaljenija - na udaljenosti od 117 astronomskih jedinica (17,5 milijardi kilometara).
Visoka svjetlina ovog patuljastog planeta omogućila je znanstvenicima ne samo da mjere njegove dimenzije - oko 600-900 kilometara, već i da odrede njegov oblik, izračunaju duljinu dana na njemu i otkriju neke značajke njegove površine.
Ispostavilo se da se 2010 JO179 okreće oko svoje osi prilično sporo za patuljasti planet - dan na njemu traje oko 30 sati, a jedna je strana tamnija od suprotne, poput Plutona i njegovog svijetlog "srca" okruženog tamnim planinama. U obliku je ovaj patuljasti planet više poput lopte nego elipse ili bilo kojeg drugog nepravilnog oblika.
Kao što istraživači napominju, najzanimljivija strana ovog planeta nisu njegova fizička svojstva ili veličina, već njegova orbita. Kao što pokazuju njihovi proračuni, u orbitalnoj je rezonanciji s Neptunom - tijekom vremena koje 2010 JO179 provodi za pet putanja oko Sunca, divovski planet kruži oko zvijezde točno 21 put. Sukladno tome, godina na "mlađem bratu" Plutonu traje oko 700 godina.
Prema Bannister i njezinim kolegama postojanje takve veze između Neptuna i 2010 JO179 možda nije slučajnost. Znanstvenici vjeruju da orbita ovog patuljastog planeta može sadržavati tragove Neptunovih migracija u dalekoj prošlosti. Stoga bi potraga za drugim planetima sa sličnom orbitom mogla pomoći astronomima da shvate kako su nastali Zemlja i drugi planeti Sunčevog sustava, u kojima su ogromni planeti igrali ključnu ulogu.
Nažalost, otkriće ovog planeta, kako je Bannister objasnio za RIA Novosti, neće pomoći astronomima da brzo lokaliziraju položaj tajanstvenog "planeta X" - predaleko je za JO179 iz 2010. godine i slične patuljaste planete da bi mogli komunicirati s njim.
