Željezno doba započelo je oko prvog tisućljeća pr. I u početku željezo nije bilo previše popularno, budući da je postupak dobivanja i obrade bio puno složeniji od taljenja bakra ili dobivanja bronce. Željezo je imalo nedvojbenu prednost u usporedbi s broncom - proizvodi od njega imali su manju otpornost na habanje, međutim, koliko je čudno, njihov vijek trajanja bio je mnogo kraći od brončanih. Razlog tome bila je mala otpornost željeza na koroziju. Postojeće tehnologije za proizvodnju i obradu željeza u to vrijeme nisu mogle osigurati dugoročnu sigurnost alata i oružja.
Međutim, čovječanstvo se nije moralo toliko prebaciti na željezo u vezi sa njegovom snagom, koliko se odmaknuti od bronce uslijed iscrpljivanja lako dostupnih naslaga kositra, koji su njegova nepromjenjiva komponenta. Kad je postalo jasno da je broj naslaga željeza nekoliko puta veći od broja bakra, odlučena je sudbina brončanog alata. A čovječanstvu nije preostalo ništa drugo nego da traži načine kako zaštititi željezo od utjecaja zraka i vode.
Mora se reći da više od tisuću godina nije izumljeno ništa novo u proizvodnji željeza. Sve vrijeme, do 5. stoljeća nove ere, koristio se standardni način sirovog puhanja za proizvodnju željeza: gredice su se topile iz rude, iz koje su se kovanjem uklanjale suvišne nečistoće u obliku troske. Kvaliteta proizvedenog željeza ovisila je samo o broju metoda preformiranja slijepih ploča; Zapravo, nitko nije pomislio na bilo kakve dodatke leguri. Kad gledamo filmove o Starom Rimu ili ranom srednjem vijeku, ne bismo se trebali zavaravati pri pogledu na sjajne željezne mačeve koji mašu junacima. Ništa od toga nije bilo ni blizu - oružje tog razdoblja bilo je vrlo grubo i često se savijalo i lomilo kad se koristilo. A zbog nedostatka dovoljnog broja kovača, vojnika vlastitim rukama, često uz pomoć običnog kamenja,poravnali mačeve, o čemu je pisao Gaj Marius.
Pa ipak, tehnologije tog razdoblja mogle su donijeti vrlo zanimljive rezultate koji su mogli zbuniti ne samo suvremenike, već i nas. Jedan od takvih zagonetnih dijelova industrije iz ovog razdoblja je Delhijski stup izrađen od željeza. Njegova glavna značajka je uistinu fantastična otpornost na koroziju, koja mu je omogućila postojanje od 5. stoljeća poslije Krista do danas.
Kolona je postavljena u čast kralja sjeverne Indije Chandragupte II. Bio je sjajan vladar, idealno kombinirajući sve potrebne osobine monarha. Tijekom 20 godina uspio je osvojiti goleme teritorije i na njima stvoriti prosperitetnu državu. Car je na svaki mogući način pridonio razvoju znanosti i umjetnosti, izjednačio je sve religije u državi i nadzirao poštivanje zakona koji su pod njim uvedeni. Njegov se dan krunidbe još uvijek u dijelovima istočne Azije slavi kao Nova godina. Takav je vladar u potpunosti zaslužio odgovarajući spomenik.
Laiku će se činiti čudnim da je za materijal odabrano obično željezo, međutim, u to je vrijeme cijena proizvoda od željeza bila nešto drugačija. I vrlo važnu ulogu imala je ne samo njegova kvaliteta, već i količina. Troškovi željeznih proizvoda porasli su u ovisnosti zakona o masi. Odnosno, nekoliko stotina mačeva izrađenih od praznine od pet stotina kilograma koštalo bi mnogo manje od, primjerice, vrata iste mase.
Znanstvenici nikada nisu osporavali činjenicu da je stup izgrađen prije više od 1500 godina. Postoji nekoliko kronika u kojima se spominje, a danas provedena radiokemijska analiza potvrđuje vrijeme izrade.
Dugo se vjerovalo da je kolona izrađena od jednog komada željeza, međutim, detaljna istraživanja pokazala su da je najvjerojatnije izrađena od stotinjak slijepih predmeta težine od 30 do 100 kg. U prilog ovoj verziji govori činjenica da pojedini dijelovi kolone imaju donekle heterogen sastav i nizak udio sumpora, što bi bilo nemoguće da je izrađen od jedne gredice - u ovom slučaju sumpor ne bi mogao biti u potpunosti uklonjen iz gredice. Također na stupcu postoje brojni tragovi kovanja i zavarivanja na spojevima praznih mjesta. Stupac je praktički bez nikla i mangana.
Promotivni video:
Postoje različita mišljenja o tome kako je kolumna preživjela do danas u gotovo izvornom obliku. Glavna verzija pretpostavlja pojavu na vanjskom sloju stupa tankog zaštitnog filma željezovog oksida, koji sprječava njegovu daljnju oksidaciju. Također, zbog nesavršenosti metalurških tehnologija toga doba, značajna količina fosfornih spojeva prisutna je u materijalu kolone. Tek 30-ih godina XX. Stoljeća jedinstvena sposobnost fosfornih spojeva djelovala je kao katalizator u pojavi tog oblika željeznog oksida koji sprečava njegovu koroziju. Tako se na primjeru kolone iz Delhija može uočiti fenomen jedinstven u svojoj vrsti, kada nesavršenost tehnologija pridonosi boljem očuvanju materijala.
Također, neki uvjeti svojstveni području u kojem se nalazi igrali su važnu ulogu u sigurnosti kolone. Primjerice, zrak u Delhiju, zbog velike koncentracije ljudi i životinja, sadrži relativno veliku količinu amonijaka. Kombinacija tople klime i povećane koncentracije amonijaka omogućila je dobivanje složenog spoja željeznog oksida i željeznog nitrida na površini stupa, što pruža dodatnu zaštitu.
Religijske ceremonije održavane na koloni ponekad su uključivale prekrivanje stupa aromatičnim uljima (ova upotreba ulja i tamjana općenito je karakteristična za hinduizam), što je pridonijelo dodatnoj zaštiti kolone od vlage i zraka.
Pa, ne treba isključiti takvu verziju da bi stupac jednostavno mogao biti jedinstveno djelo inženjerske umjetnosti, tijekom čijeg su stvaranja drevni inženjeri sasvim slučajno uspjeli odabrati sastav i tehnologiju koja bi mogla stvoriti zaštitni sloj na površini proizvoda. Napokon, u Indiji postoji nekoliko ovih stupaca, koji se malo razlikuju po sastavu. Ali to je „malo“bilo sasvim dovoljno da se samo jedan od njih sačuva u gotovo izvornom obliku; ostatak kolona trenutno je u mnogo žalosnijem stanju.
