Sastavljena je najdetaljnija karta Titanove površine - pokazala je da su mora i najveća jezera mjeseca Saturna povezana mrežom skrivenom ispod površine i mogu podržati opću "razinu mora".
Prošlo je nešto više od 10 godina otkako je sonda Cassini počela istraživati sustav Saturna, ali naše su se ideje o njoj dramatično promijenile. Danas znamo da je najveći Saturnov satelit izuzetno osebujan "blizanac" Zemlje. U cijelom Sunčevom sustavu samo mi i Titan imamo prava mora i rijeke koje teku, dolazi do isparavanja s površine, padalina pada - jednom riječju, postoji punopravni ciklus fluida.
S druge strane, Titan je puno hladniji, a ulogu naše vode igraju tekući ugljikovodici na ovoj temperaturi - uglavnom metan koji teče između "asfaltnih obala". U najnovijem broju Geophysical Research Letters objavljena su odjednom dva članka koja otkrivaju nove detalje života ovog nevjerojatnog svijeta, tako sličnog i za razliku od našeg.
U prvom su članku Alex Hayes i kolege sa Sveučilišta Cornell saželi "topografska" promatranja Cassinija koja su dovršena u rujnu 2017. godine i predstavili najcjelovitiju i najdetaljniju kartu Titanove površine koja je bila dostupna do danas. Na njemu su još uvijek sačuvana neka "maglovita", nedovoljno promišljena područja, pa čak i "prazna mjesta", ali u cjelini je dovršen. Između ostalog, znanstvenici su ukazali na niz ranije nepoznatih planina (Titan je puno "ravniji" od Zemlje, pa visina najvećih od njih ne prelazi 700 m) i nizina - tragova kriovulkanskog djelovanja.
Nova karta Titan / & copy; NASA / JPL-Caltech / ASI / USGS
U drugoj su se publikaciji Hayes i koautori oslanjali na ove topografske podatke, pokazujući da su tri najveća mora Titana - mora Kraken, Ligeia i Punga - međusobno povezana i održavaju zajedničku "razinu mora", kao što je slučaj s, recimo, Tihim i Atlantskim oceanima na tlu. Istodobno su plitka jezera često nekoliko stotina metara viša, što je također slično našem planetu.
"Izmjerili smo visinu vodene površine nebeskog tijela smještenog 930 milijuna milja od Sunca (1,5 milijardi km - NS) s točnošću od oko 40 cm", rezimira Alex Hayes. "Zahvaljujući ovoj nevjerojatnoj točnosti uspjeli smo vidjeti da se razina mora glatko mijenja unutar 11 metara, što odgovara promjenama gravitacije."
Zapravo, gravitacijsko polje satelita, kao i ostalih velikih tijela, nije jednoliko, na njegov rad snažno utječe privlačnost susjednog planeta. Tekućina na Titanu distribuira se zajedničkim djelovanjem ovih sila: u najvećim, usko povezanim ležištima razilazi se u "ravnomjernom sloju", bez oštrih padova, a donji rezervoari su potpuno ispunjeni.
Promotivni video:
Preostaje saznati još jednu zagonetku - kako je točno ta veza organizirana? Očito su mora i jezera Titana povezani nekom vrstom podzemnih mreža i rezervoara, no da biste to u potpunosti saznali, morat ćete poslati novu misiju na njegovu površinu.
Sergey Vasiliev
