Odsutnost vidljivih tragova tektonike na površini Titana ne dopušta nam da ovaj Saturnov mjesec smatramo najbližim analogom Zemlje, te ga približava Marsu, gdje su geološki procesi u dalekoj prošlosti nestajali, kažu planetolozi u članku objavljenom u časopisu Science.
“Nevjerojatno je da u Sunčevom sustavu odjednom postoje tri svijeta, gdje su rijeke bile glavni kipari krajolika, bilo u prošlosti ili čak danas. Imali smo jedinstvenu priliku naučiti iz ovih rijeka kako su se povijesti tih svjetova razlikovale”, rekla je Taylor Perron s Massachusetts Institute of Technology (SAD).
Titan je, kako objašnjavaju znanstvenici, u mnogočemu vrlo sličan Zemlji - na nju pada kiša, prisutna je erozija tla, a u njezinim crijevima odvijaju se određeni geološki procesi, uzrokovani plimnim silama i gravitacijskom interakcijom sa Saturnom. Titan ima godišnja doba, a njegovi su vremenski procesi gotovo jednako složeni kao i njihovi kolege na Zemlji.
Razlike leže u "punjenju" crijeva i atmosferi Titana - njegove kišne kapi sastoje se od metana, površina je prekrivena ledom i snijegom od ugljikovodika, a ulogu vrućeg plašta ne igra rastaljeno kamenje, već navodni topli ocean koji postoji u utrobi ovog saturnskog mjeseca.
Perron i njegovi kolege tvrde da je Titan zapravo analog mladog Marsa, a ne Zemlje, proučivši strukturu njegovih korita, napajajući velika jezera i "mora" na sjevernom polu Saturnovog mjeseca.
Riječni kanali na Zemlji i priroda njihovog protoka na površini planeta često se mijenjaju ne samo zbog naglih klimatskih promjena, odrona i drugih „brzih“promjena u krajoliku, već i pod utjecajem usporenih geoloških procesa - kao rezultat stvaranja planina, kretanja tektonskih ploča i uspona ili spuštanje visine ravnica i ostalih nizinskih područja.
Kao rezultat toga, rijeke često teku u „pogrešnom“smjeru, krećući se ne najstrmijom padinom od vrha do dna, već nasumce, a ponekad čak i odozdo prema gore, „progrizajući“svoj put kroz planine i strme padine. Takvi tragovi tektonske aktivnosti nisu pronađeni na Marsu, što znači da je površina crvenog planeta ostala praktički nepromijenjena tijekom cijelog vremena dok su na njemu postojale rijeke.
Vođeni ovom idejom, planetarni su znanstvenici pokušali otkriti je li Titan u tom pogledu bliži Zemlji ili Marsu analizirajući fotografije njegovih rijeka snimljene sondom Cassini tijekom približavanja mjesecu Saturnu.
Promotivni video:
Ispostavilo se da je Titan sličniji Marsu - sve rijeke na njegovoj površini teku od vrha do dna najoptimalnijim putem, što ukazuje na odsustvo tektonskih procesa u utrobi Titana. To ne negira činjenicu da njegova crijeva mogu biti geološki aktivna, ali sugerira da na Titanu ne postoje tektonske ploče i pokretni "kontinenti", slični onima na Zemlji.
“Misija Cassini završava u rujnu ove godine i nikada nećemo vidjeti nove fotografije Titana snimljene njegovim kamerama. Stoga će nam svaka prilika da upotpunimo naše razumijevanje izgleda ovog planeta, uz promatranja teleskopima i proučavanje starih slika "Cassinija", pomoći da se pripremimo za slanje novih sondi na Titan ", zaključuje Perron.
