Na najsušnijem i najhladnijem kontinentu, znanstvenici sa Sveučilišta Rice u Sjedinjenim Državama otkrili su potoke vode koji teku pod ledom. Studija je objavljena u časopisu Nature Geoscience.
Dvije godine znanstvenici analiziraju sedimente i proučavaju mape dna Rossovog mora. Još prije 15 000 godina ovo je područje bilo prekriveno debelim slojem leda. Kasnije se ledenjak povukao stotinama kilometara u unutrašnjost. Karte koje je sastavio istraživački brod Nacionalne zaklade Nathaniel B. Palmer pokazuju povlačenje leda od zadnjeg ledenog doba, prikazujući drevne potoke i subglacijalna jezera na nekoliko mjesta.
Danas je Antarktik prekriven ledom čija debljina mjestimice doseže 3,2 km. Ipak, ledeni sloj nije statičan: pod utjecajem vlastite težine kreće se, a podzemne rijeke leda slijevaju se u more. Zemaljska opažanja pokazuju da se neki od tih potoka kreću brzinom od nekoliko stotina metara godišnje. Međutim, sam led može svladati samo nekoliko desetaka metara godišnje. Na temelju toga znanstvenici su predložili da se kreće uz pomoć vanjskih sila.
Budući da je teško promatrati pod ledom, autori studije tvrde da fosilni riječni sustav ilustrira kako se topi voda teče iz subglacijalnih jezera i teče u ocean kroz kanale. Voda se topi zbog intenzivnog pritiska ledenjaka i zbog djelovanja podzemnih vulkana koji mogu zagrijavati led odozdo. U podglacijalnom slivu rijeke pronađeno je više od 20 jezera.
Nalazi studije mogu pomoći hidrolozima da predvide kako će se ponašati moderni ledenjački tokovi i kakva je njihova uloga u porastu razine mora.
