Ovu mi je priču ispričao sam sudionik događaja - bivši sveučilišni nastavnik koji je kasnije postao skitnica beskućnik. Očito ga je u životu zadesio kakav neuspjeh, a sada je bio u bolnici na rubu smrti.
Evo njegove priče:
- Vrijeme je bilo odvratno - obično englesko ljeto. Cijeli dan kiša je potišteno udarala po krovovima i curila po žuborećim kapljicama na gradske kolnike kroz nebrojene dolje. Ogroman oblak obavio je kupolu katedrale sv. Pavla. Nebo je bilo tmurno i sljedećih nekoliko sati nije slutilo na dobro.
Kad je pao sumrak, kiša je na neko vrijeme prestala i mogao sam napustiti svoje utočište pod starim lukom nadajući se da ću naći prikladnije mjesto za spavanje.
Nije bilo hladno, već upravo suprotno. Zrak se vinuo, kao u tropima, zapušenost je ugnjetavala i sve je više rasla, ali iz nekog se razloga osvježavajuća grmljavina zadržala. Bila sam toliko gladna da su mi se oči smračile, osjećala sam mučninu i skoro sam se onesvijestila. Sanjala sam čist krevet. I lutao sam glupo tražeći neku sobu po relativno povoljnoj cijeni.
I tako, kad su me noge odnijele u područje Holborna, prvi put sam vidio ovu kuću. Da me tada pregazio neki slučajni kamion, ne bih morao doživjeti ovaj užas i ne bih vam sada govorio cijelu ovu noćnu moru.
Kuća je bila mala, ali vrlo stara. Na ovom području ima mnogo takvih spomenika iz vremena Elizabete. Stekao se dojam da se njegovi prekrasni visoki prozori smijulje zbog mog siromaštva i bacaju mi drski izazov u lice. Iznad ulaza ugledao sam natpis s riječima koji su mi dali veliku nadu - "Kuća za iznajmljivanje". Bilo je već kasno, ulice su bile prazne, a u glavi mi je zujalo od napetosti i umora, poput neba, neispražnjenog dugo očekivanom grmljavinom. I odjednom, kao da me šiba u svojoj neodlučnosti, velika kap mi je pala direktno na čelo. Kap je bila ljepljiva i topla, poput same te noći, i sve su sumnje odmah otklonjene. Unutar ove samopouzdane i arogantne kuće nema sumnje da imam utočište od nadolazeće oluje.
Oprezno sam prišao vratima. Naravno, bila je zaključana. Za svaki slučaj provjerio sam prozore na prvom katu i zakleo se: kao i uvijek, imao sam kobnu nesreću. Ali onda sam vidio da jedan prozor nije bio sasvim čvrsto pokriven - očito su vijci bili labavi. Osvrnuo sam se oko sebe. Policajac koji je bio na dužnosti na uglu samo mi je okrenuo leđa, dva su para žurno protrčala. Nije bilo svjedoka. Ostalo je bilo pitanje jedne minute. Zvonjava razbijenog stakla, okretanje kvake - i prozor se otvorio. Otvoreno i zavodljivo mami prema sebi.
Promotivni video:
Posljednjim snagama popeo sam se na prozorsku dasku i nakon nekoliko sekundi, prilično nespretno pavši na pod, ipak sam završio na dugo očekivanom mjestu.
Ne znam koliko sam dugo ležao na podu, pokušavajući doći do daha. Srce mi je tuklo divlje, sljepoočnice. Možda sat i pol, možda samo nekoliko minuta. Vjerojatno sam svejedno izgubio svijest. Ipak bi! Tri dana nisam imao kapljicu maka u ustima! Ali onda sam, na kraju, ustao, zatvorio prozor da ne pobudim sumnju i pregledao džepove u potrazi za lažljivom šibicom.
Kad je meč udario, skoro sam ga ispustio pri pogledu pred sobom.
Soba je bila opremljena skupim antiknim namještajem u stilu 17. stoljeća. Na velikom mramornom kaminu bio je srebrni svijećnjak sa 7 svijeća, a ja sam ih odmah zapalio da bolje vide.
Isprva sam mislio da haluciniram od gladi. Ali ne - sve je bilo stvarno. A ja, nesretni skitnica beskućnik, našao sam sklonište na mjestu koje se ne može riječima opisati. Bio je to pravi raj od starina!
Svijećnjak u ruci, prišao sam vratima sobe i malo se zadržao na pragu. Odjednom sam osjetio nelagodu. Izvana je kuća izgledala prazna i napuštena, a znak predaje bio je dokaz toga. Unutra je bio luksuzni namještaj i sve je ukazivalo da ovdje žive ljudi. Jesam li u krivu?
Mogao sam ići ne tamo gdje sam želio, s obzirom na moje žalosno stanje tog vremena. Ako me vlasnici pronađu, bit ću u nevolji. Koliko sam se sjetio, u blizini je stajao policajac, a ako bi me odveli u postaju, tada bi svi moji izgovori bili neuvjerljivi. S gledišta vlasnika kuće, bio sam pravi provalnik.
Zatvor? Da, predstavljala je svojevrsno utočište, ali moj me prirodni ponos uvijek tjerao da se odreknem blagodati zatvora. Međutim, kakav ponos mogu imati?.. Samo sam se zahihotao pomislivši na nju, prisjećajući se svog nezavidnog položaja. I tada sam prvi put čuo ovaj strašni zvuk.
Isprva sam pomislio da mi se u glavi rodila buka - ili tačnije neka vrsta nejasnog zujanja - i pripremio sam se za nova iznenađenja koja bi mi moglo podnijeti moje krajnje iscrpljeno tijelo. Buka je rasla, a zatim gotovo prestala, ali ne sasvim, kao da je neki nevidljivi avion kružio visoko iznad kuće. Zastao sam i odmahnuo glavom da se riješim tog dosadnog zujanja u ušima. Ali ne, brujanje nije prestajalo i bilo je to kao da sam zabio glavu u pčelinju košnicu.
Čim mi je pala na pamet ova usporedba, primijetio sam da je soba toplija. Njišući se, posegnuo sam naprijed i gurnuo teška vrata. Otvorilo se, a sekundu kasnije našao sam se u prostranoj dvorani. I u istom je trenutku zujanje prestalo.
Uz svjetlost svijeća ugledao sam mala vrata koja su vodila, vjerojatno, u kuhinju, i odmah zateturao tamo - tamo će vjerojatno biti nešto jestivo! Polako sam koračao, bojeći se da će me škripave hrastove podne daske pokloniti vlasnicima.
Otvorivši ova mala vrata vrlo pažljivo, vidio sam da vode u hodnik, a odatle možete ući u kuhinju.
Podignuo sam svijećnjak iznad glave i pažljivo se osvrnuo. S moje desne strane bila su još jedna vrata - vjerojatno spavaća soba. Tada sam pogledao ulijevo i gotovo zavapio od radosti.
Na malom kuhinjskom stolu bila je položena hrana o kojoj nisam mogao ni sanjati. Spustivši svijećnjak na pod, odmah sam nasrnuo na nju i počeo pohlepno jesti doslovno sve što mi je došlo pod ruku. Svi su principi visokog morala nestali u tren oka. Napokon, ja sam ljudsko biće, živo biće i nisam jeo već nekoliko dana. Tko mi može zamjeriti činjenicu da nisam mogao odbiti iscrpljeno tijelo i nisam mogao podnijeti napade paklenih bolova u trbuhu?
Tada sam ponovno začuo ovaj neugodan, lomljiv zvuk - tiho, dugotrajno brujanje. Ali sada sam već sigurno znao da ovo nije plod gladnih halucinacija - glava mi se već razbistrila. Spustio sam čašu koju sam upravo napunio slatkim vinom i počeo slušati.
Očito je brujanje dopiralo iz spavaće sobe. Nakon što sam popio još vina, prišao sam vratima i stavio uho na ključanicu.
Zzzz-zzzz-zzz!..
Da, nisam se prevario - zvuk je dolazio odande. Tada sam odlučio vidjeti što se tamo događa, ali kroz ključanicu nisam mogao ništa vidjeti - soba je bila prilično mračna. Obuzela me neočekivano čudna želja. Htio sam otkriti odakle dolazi ovaj brujanje i, riskirajući probuditi stanare, usudio sam se ipak pažljivo okrenuti kvaku.
Zujanje je gotovo odmah prestalo. Polako, vrlo polako otvorio sam vrata i pogledao unutra. I srce mi se stisnulo od užasa.
U sredini sobe nalazio se lijes na dvije stolice, a na podu pokraj njega dva su svijećnjaka s isturenim kratkim stupovima. U kutu sam ugledao veliki krevet s baldahinom, na kojem je odjeća bila rasuta u neredu. Poklopac lijesa ležao je pokraj kreveta.
Isprva, pri prigušenom svjetlu svijeće, činilo mi se da je u lijesu crnac. Približio sam se, a kako sam se približavao, brujanje se počelo pojačavati.
I odjednom, kao da se veo podigao s leša, otkrivajući što je ostalo na njegovom izgriženom, gnojnom licu, koje se pojavilo pred mojim uplašenim pogledom. Gotovo se gušeći od paklenog smrada, ustuknuo sam i zatvorio oči kako ne bih pogledao ovo unakaženo golo stvorenje. Sablasni miris raspadanja uzrokovao je mučninu u grlu. Pokušavajući ne disati, kako ne bih osjetio ovaj divlji smrad, zateturao sam natrag, ali nešto me udarilo o noge, spotaknuo sam se, udario vratima leđima i ona su se zalupila. U sekundi sam se već borio s tisućama muha koje su odletjele s leša i sad su me žestoko napale, osvećujući se što sam im ometao gozbu.
Očajno sam počeo odmahivati rukama, ali bez puno uspjeha. Činilo mi se da je cijela ova soba oživjela i pretvorila se u milijune sitnih ljepljivih dlakavih nogu koje su me grabile sa svih strana. I ova noćna mora tutnjava nije prestajala ni sekunde - zvuk udaranja krila u smrdljivi zrak. Jedna muha, veća od svih ostalih, sletjela je na moju gornju usnu i pokušala zabiti svoje masno tijelo u moja usta. Sjetio sam se leša koji je upravo pojela i pozlilo mi je. Snažno sam se udario u usne, stisnuo ovu debelu muhu i čuo kako je snažno udarila o pod.
Nekako sam uspio doći do vrata hodnika i otvoriti ih. Odbijajući se od muha, izgubio sam svijećnjak i sad sam osjetio put u dnevnu sobu, neprestano posrtajući i dašćući od užasa. Vrata spavaće sobe zalupila su se za mnom, a ja sam zahvalio Bogu što me spasio. Bilo je nešto vrlo čudno u ponašanju ovih krilatih demona, kao da imaju jedinstveni um, djeluju zajedno i napadaju me prema određenom obrascu, kao da ih vodi jedan vrhovni vođa ili zajednički um.
Ostavši u mraku, počeo sam nasumično tražiti vrata koja su vodila u hodnik. Napokon, prstima sam napipao dršku. Oštro sam je okrenuo, pa opet i opet, ali vrata se nisu otvorila - brava je skliznula i strašna mi je misao probila mozak: zalupivši sva vrata proljetnim bravama, zatvorio sam se u ovu vražju kuću.
Izbezumljen od užasa, počeo sam svom snagom lupati po vratima. Iznova i iznova, cijelo se moje tijelo naslonilo na ovu nepremostivu hrastovu barijeru, trošeći moju novoobnovljenu snagu na beskorisne, očajničke pokušaje izlaska iz hodnika. I gotovo sam izgubio nadu, kad sam se odjednom sjetio kuhinje.
- Idiote! - Glasno sam opsovao i posrćući pojurio u mraku na druga vrata. Tamo, samo tamo, čeka me izbavljenje! Okrenula sam se i protresla šakom ona gnusna, zujala bića zaključana u spavaćoj sobi iza tih jezivih vrata.
Željeli su dobiti moje tijelo - piti toplu krv i mučiti živo meso! Osjećao sam to, znao sam to i tada, u sobi, kad sam se borio protiv njih. Ali uspio sam ih prevariti.
Smijući se pobjedonosno, uletjela sam u kuhinju, nadajući se da ću kroz stražnja vrata proći na ulicu. S moje desne strane nalazio se veliki prozor kroz koji je mjesečeva svjetlost ulazila u sobu. Pokušao sam okrenuti zasun na stražnjim vratima i - o Djevice Marijo! - popustila je. Ali onda moj stih za smijeh. Prokleta se vrata nisu micala. Gurao sam je i vukao, ali sve je bilo uzalud. I tek nakon što sam bolje pogledao vrata, shvatio sam u čemu je stvar. Oštri vrhovi noktiju isticali su u pravilnim razmacima po cijelom obodu - moj jedini izlaz bio je pribijen izvana velikim noktima.
Ali zašto?
Odjednom se s ulice oglasilo zvono. Pogledao sam kroz prozor. Kako neobično izgledaju ova dobro poznata mjesta noću!
Ispred mene je bio neki potpuno nepoznati dio grada. Susjedne kuće bile su toliko blizu da se činilo da ih možete dohvatiti rukom. Primijetio sam da su svi vrlo neobično obojeni, a krovovi se toliko približavaju da jedva da ima mjesta za svjetlost - između kuća samo uske trake neba.
Zvono je odzvanjalo bliže. Sad se mogao čuti sasvim izbliza i kroz njega sam razabrao zvuk kotača na kaldrmisanom pločniku. Začuo se tuđi monotoni glas, ali još uvijek nisam mogao razabrati riječi.
Koji bi trgovac mogao doći ovamo sa svojim kolicima u ovakvo vrijeme? Ali tko god on bio, mogao sam se nadati da ću dobiti pomoć od njega, samo sam morao nekako privući njegovu pažnju na sebe. Popeo sam se na stol kraj prozora i spustio pogled. Kuća je stajala na padini i odavde nije bilo moguće skočiti - ovaj je prozor bio smješten previsoko.
Na kraju su se na ulici pojavila kola, koja je vukao potišteni crni konj, kojeg je vodio sumorni čovjek. U ruci je držao zvono i na trenutke nešto vikao. Na kolima je sjedila još jedna osoba i obje su imale tako ožalošćena lica kao da se dogodilo nešto vrlo ozbiljno.
Na stolu sam ugledao stari lampion i, pronašavši šibicu, zapalio je, prinio je prozoru i počeo polako njihati s jedne na drugu stranu. Uskoro će me primijetiti, zaustaviti se i pomoći mi iz ove proklete kuće.
Dobro! Primijetio me i odmahnuo rukom. Ali što on cijelo vrijeme viče s tako neobičnom ustrajnošću? Nasmiješila sam se i kimnula, potičući ga da priđe bliže.
A onda su njegove riječi došle do mojih ušiju. Jesam li poludio? Prije nisam znao ništa o ovom lešu u susjednoj sobi. Pa zašto je upro upro prstom u mene prema trijemu i opet povikao: "Izvadite leševe!" - a onda je pokazao na kolica koja su bila natovarena - što ste mislili?.. Protrnula sam kad sam vidjela da su ljudi nagomilani u jednoj nevjerojatnoj jezivoj gomili u kolicima, a kad je mjesečina pala na nju, vidjela sam da su neki od njih još uvijek živ!
Još uvijek ne sluteći što se događa, pogledao sam kuće nasuprot i očajno vrisnuo. Na svakim vratima bio je kredom nacrtan veliki podebljani križ - znak smrti, znak beznađa; znak koji se razumije u cijelom svijetu - KRIŽ ČUGE!
Kolica su se otkotrljala, a ja sam stajao kao da me pogodi grmljavina i nisam se mogao pomaknuti. Bio sam zapanjen. Stvarno, ušavši u ovu kuću, propao sam prije tristo godina? Možda sam već umro u tom mračnom luku, a ovo je sve moj vlastiti pakao? Stisnuo sam glavu rukama i u tom sam trenutku opet začuo zlokobno zujanje iznad sebe.
Drhteći od straha, prstima sam prišao vratima, držeći fenjer visoko iznad glave. Hum je narastao do te mjere da se više nije mogao uspoređivati ni s rojem pčela. Muhe su se razbjesnile jer im je njihova žrtva pružila otpor. Ali živi im je plijen vjerojatno bio puno ugodniji od leša!
Kuća je bila izuzetno zagušljiva i bila sam jako žedna. Sjetio sam se hrane i vina, ali, jedva pogledavši prema stolu, odmah sam s gađenjem ustuknuo. Je li moguće da sam prije samo nekoliko minuta mogao jesti ovu hranu koja je vrvjela od masnih bijelih crva i muhastih jaja? Ili je sve to imalo vremena trunuti za vrijeme dok me nije bilo?
A onda sam iznad glave začuo glasno pobjedničko zujanje, okrenuo glavu i ukočio se, ne mogavši se pomaknuti.
Ogromna debela muha veličine oraha veličanstveno je potonula na komad pokvarenog mesa. Nije se micala, ali u njezinu je držanju bilo nečega prkosnog i zlokobnog. Sekundu kasnije pridružila su joj se još dvojica istih, a sada se zujanje začulo čak i u dnevnoj sobi.
Bacila sam pogled na vrata spavaće sobe i vrisak užasa izbio mi se iz grudi. Ispod vrata, insekti veličine velikih trešanja, ni manje ni više, puzali su u neprekidnom mlazu. Zastavši na trenutak pred pukotinom, raširili su krila i odletjeli na stol. Tamo su zauzeli borbeni položaj, poredani u parne redove iza svoja tri vođe.
Paklena tutnjava ispunila je cijelu sobu. Muhe su bile trijumfalne. Đavolskom metodologijom pripremali su se za konačni napad. Uspjeli su me nadmudriti, a sada su samo čekali signal za napad. I stajao sam paraliziran, promatrajući kako se nisu prestajali poredati u jezive redove. Nekoliko sekundi sjedili su nepomično na stolu i čekali dok posljednji vojnici ove lude vojske ne zauzmu svoja mjesta. A onda su se, kao jedno stvorenje, odjednom digli u zrak i sve oko njih zazujalo je od pokreta njihovih milijuna krila, a ovaj je zvuk himne smrti odjeknuo cijelom kućom.
Divlje vrišteći, otrčao sam u kuhinju, ispustivši fenjer na putu, a tisuće muha zaurlale su u vrtlogima oko mene, sjele mi na lice, vrat i sakrile se u uši i usta. Nisam mogao ništa vidjeti i slijepo se odbijajući od njih, silom popeo na stol kraj prozora. Bilo je najmanje šest metara do zemlje, ali nisam oklijevao ni sekunde. U kući je kuga, muhe je nose na sebi, što znači da je i sva hrana bila kontaminirana! Čim sam se sjetio hrane, osjetio sam očajnički napad mučnine.
Napokon izgubivši glavu, zamahnuo sam i šakom izbio čašu. I premda je moja sudbina već bila prosuđen zaključak, odlučio sam prevariti ta stvorenja. Bolje jesti moj leš, ali nikad živo tijelo!
- Izvadite leševe! - histerično sam plakala.
A onda je zatvorio oči i zakoračio u prazninu.
* * *
Na to je skitnica utihnuo, a kraj priče saznao sam od njegova liječnika kojeg sam sreo na ulici prilikom izlaska iz bolnice.
“Pokupili su ga u jednoj od uličica u Holbornu. Nesreća - kamion ga je pregazio - noge. Jadnik, gotovo je umirao od gladi i, naravno, u delirijumu. I od tada, ne mogu ga natjerati da zaboravi sve ove gluposti koje vam je danas rekao.
Tijekom cijele večeri razmišljao sam o onome što sam čuo. Je li ova priča istinita ili je to delirij pacijenta? Ne pronašavši odgovor, otišao sam do Holborna, ali nisam mogao pronaći kuću o kojoj je pričala skitnica. Vozač hitne pomoći pokazao mi je mjesto gdje su pokupili nesretnika. Dugo sam se raspitivao i otkrio da cesta ovdje prolazi preko mjesta pokopa žrtava velike epidemije Crne kuge!
Anthony Verko
