Klikom ovdje možete povećati sliku do razmjera pojedinih zvijezda.
Stručnjaci iz NASA-e i Instituta za svemirski teleskop Baltimore stvorili su veliku panoramu dijela galaksije Andromeda (M31), široke 48 tisuća svjetlosnih godina, što je do danas najdetaljnija i najkvalitetnija slika ove nama najbliže galaksije. … Uz to, ova je panorama najveća ikada slika sintetizirana sa slika svemirskog teleskopa Hubble.
Unatoč činjenici da se galaksija Andromeda nalazi na udaljenosti od 2,5 milijuna svjetlosnih godina od nas, mogućnosti teleskopa Hubble dovoljne su da vidimo pojedine zvijezde galaksije koja je dugačka 61 tisuću svjetlosnih godina. Ova vrsta snimanja je poput snimanja s dovoljno velike udaljenosti plaže s razlučivošću do pojedinih zrnaca pijeska. Samo u ovom slučaju ulogu zrna pijeska igraju zvijezde čiji je broj na slici veći od 100 milijuna, grupiranih u tisuće zvjezdanih nakupina uključenih u disk galaksije Andromeda.
Budući da nam je galaksija Andromeda najbliža galaksija, osim naše vlastite galaksije, Mliječne staze, ona je predmet povećanog zanimanja astronoma od nebrojenog broja vrlo udaljenih galaksija koje Hubbleov teleskop snima.
Uz zapanjujuću visoku rezoluciju, ova je slika svojevrsna fotografska karta Andromede, koju će znanstvenici koristiti u proučavanju velikih spiralnih galaksija, dominantnog tipa galaksija u cijeloj "galaktičkoj populaciji" Svemira, koja broji približno 100 milijardi. Prije toga astronomi nisu mogli vidjeti svaku pojedinu zvijezdu na tako golemoj slici, a nova slika prva je takva slika na kojoj su sve zvijezde predstavljene u kontekstu njihove "kućne" galaksije.
Teleskop Hubble prati gusto zbijena područja zvijezda u središnjem dijelu galaksije prikazanom na lijevoj strani slike. Krećući se od izbočenja središta galaksije, istraživanje prolazi kroz nakupine zvijezda i oblake plina i prašine prema "rjeđim" rubnim dijelovima galaktičkog diska, gdje postoje dovoljno guste zvjezdaste nakupine koje čine nekakav prsten oko galaksije. Osim zvijezda, ovaj prsten sadrži i guste nakupine prašine, vidljive kao tamne i crne mrlje, nepropusne za svjetlost zvijezda iza njih. A jednoliki sjaj cijelog galaktičkog diska pružaju relativno "hladne" stare crvene zvijezde, kojima se može pratiti sve značajke razvoja galaksije u cjelini više od milijardu godina.
