Skupina neuroznanstvenika pod vodstvom Justina Halberta s Bard Collegea otkrila je da ljudi koji pokušavaju potisnuti neželjene uspomene mogu nehotice zaboraviti događaje u trenutku. Istraživanje je objavljeno u časopisu Nature Communications.
Znanstvenici su proveli eksperiment s 381 dobrovoljcem u dobi od 18 do 35 godina. Ispitanici su zamoljeni da zapamte takve parovno povezane riječi kao što su "skok-balet", "krema za dijetu" ili "ulje za pumpanje" - ukupno 36 pari riječi. Tijekom testiranja, sudionici su zamoljeni da se sjete druge riječi određenog para ili ne razmišljaju o njoj. Subjektima su prikazane fotografije neočekivanih predmeta na uobičajenim mjestima, poput pauna na parkiralištu ili nogometne lopte na trpezarijskom stolu. Od sudionika se tražilo da mentalno objasne kako su predmeti stigli do njih.
Tijekom eksperimenta, mozgovi dobrovoljaca skenirani su magnetskom rezonancom kako bi se utvrdilo koja su područja najaktivnija tijekom zadataka.
U sljedećoj fazi eksperimenta, istraživači su dobrovoljcima pokazali slične slike, ali ovoga puta na slici je bila samo pozadina, a predmeti nisu bili prisutni. Sudionici su zamoljeni da se prisjete onoga što je prikazano na fotografijama ranije.
Znanstvenici su otkrili da, kada ispitanici potiskuju sjećanja na riječi u asocijacijama, manje se sjećaju onoga što je prikazano na fotografijama koje su im u tom trenutku prikazane. Štoviše, podaci magnetske rezonancije pokazali su da je dio mozga koji je odgovoran za stvaranje novih sjećanja - hipokampus - pokazao smanjenu aktivnost.
Znanstvenici sa Sveučilišta u Teksasu u Dallasu ranije su pokazali da negativne misli također značajno narušavaju radnu memoriju kod ljudi. Štoviše, ako depresivno stanje prethodi procesu pamćenja, njihov negativni učinak je maksimalan.