Međunarodni tim znanstvenika utvrdio je da u tijelu štakora postoji sustav svojevrsnih "mini-mozgova" sposobnih suzbiti osjećaj boli blokirajući pobudu pojedinih neurona. Ako se može potvrditi da slični mehanizmi postoje u ljudskom tijelu, to će dovesti do stvaranja novih učinkovitih sredstava za ublažavanje boli.
Suvremeni koncepti kažu da se osjećaj boli javlja kada središnji živčani sustav (leđna moždina i mozak) percipira određene signale. Međutim, u novoj studiji znanstvenici su uspjeli dokazati da periferni živčani sustav igra važnu ulogu u ovom procesu.
Periferni živčani sustav uključuje kranijalne živce koji se granaju iz mozga, kao i kralježnične ili kralježnične živce koji potječu iz kralježnice. Jedan od glavnih zadataka perifernog živčanog sustava je pružanje komunikacije između tijela i vanjskog svijeta. Glavna uloga u ovom procesu pripada senzornim neuronima, koji se nazivaju aferentni. Oni prenose informacije u središnji živčani sustav iz receptora smještenih u osjetilnim organima.
Istodobno, tijelo također sadrži specijalizirane neurone ili nociceptore, koji se aktiviraju samo kada podražaji mogu oštetiti ili oštetiti tkiva ljudskog tijela. Smješteni su u unutarnjim organima ili u koži, a aktiviraju se kada vanjski utjecaj prijeđe određeni prag ekscitabilnosti. Nakon što primi signal opasnog učinka od nociceptora, središnji živčani sustav obrađuje taj signal i pokreće somatske, autonomne i bihevioralne odgovore koji pružaju prilagodljive odgovore na podražaje boli.
Bolni impulsi senzorni neuroni prenose u određeni dio mozga koji se naziva talamus. Ovo je svojevrsna inscenacijska posta u kojoj se odvija proces preraspodjele informacija koje dolaze od osjetila. Talamus sadrži nekoliko jezgri. U slučaju da informacije o boli, prije nego što uđu u osjetni korteks moždanih hemisfera, uđu u određene osjetne jezgre i tada osoba može točno odrediti gdje ga boli. U slučaju da informacije prolaze kroz nespecifične jezgre, bol je tupa i slabo lokalizirana.
Impulsi ulaze u specifične osjetne jezgre kroz mijelinska vlakna, a u nespecifična, odnosno kroz nemijelinska vlakna. Prva metoda nazvana je neospinotalamička i mlađa je u evolucijskom smislu.
U jednoj od specijaliziranih znanstvenih publikacija 1965. godine objavljen je rad kanadskog psihologa Ronalda Melzaka u koautorstvu s neuroznanstvenikom Patrickom Wallom. U članku su autori pokušali formulirati teoriju upravljačkih vrata. Prema znanstvenicima, impuls senzorni neuroni leđne moždine prenose ne samo na stanice koje vode do talamusa, već i na inhibicijske neurone koji sprečavaju daljnje napredovanje signala. U slučaju da je snaga impulsa boli dovoljno snažna, inhibitorski neuroni se blokiraju i signal ulazi u mozak. Istodobno, ti se neuroni pobuđuju kad se dodirom, vibracijom ili pritiskom primaju druge vrste impulsa. Što više osoba osjeća pritisak ili dodir, to bol više otupljuje.
U perifernom živčanom sustavu postoje slični logički sklopovi. Određeni dijelovi leđne moždine uključuju ne samo C i Aδ vlakna, već i A-vlakna koja provode impulse bez boli. Blokiraju funkcije nociceptora, sprečavajući dalje prolazak signala ili se sve događa upravo suprotno. Teorija kontrolnih vrata tako objašnjava kako se osjećaji boli mogu smanjiti. Na primjer, ako trljate mjesto na modricama, tada će nelagoda otupjeti. Na ovom se principu temelji anestetička električna stimulacija koja se provodi pomoću elektroda.
Promotivni video:
Uz to, Melzak je sugerirao da mozak može samostalno kontrolirati osjećaj boli. Zbog aktivacije silvijskog vodovoda dolazi do analgezije koja izaziva aktiviranje silaznih živčanih putova koji suzbijaju pobuđivanje nociceptora u leđnoj moždini. Mozak može odrediti na koje impulse boli treba odgovoriti, a na one zanemariti.
U novoj studiji, objavljenoj relativno nedavno, znanstvenici su pokušali dokazati da živčani čvorovi perifernog sustava također mogu kontrolirati prijenos impulsa boli. Ti čvorovi, nazvani gangliji perifernog sustava, nakupine su neurona koji izvršavaju određene funkcije, u ovom slučaju senzorne. Istraživači su otkrili da u ganglijima živčane stanice sudjeluju u sintezi proteina potrebnih za sintezu posebne aminokiseline GABA.
γ-aminobuterna kiselina ili GABA najvažniji je neurotransmiter središnjeg živčanog sustava koji vrši funkciju inhibicije. Kada ova kiselina pogodi mjesto kontakta neurona, javlja se blokada impulsa između tih stanica. Općenito je bilo prihvaćeno da je ova kiselina karakteristična samo za središnji živčani sustav, ali sada je postalo očito da ona također obavlja funkcije neurotransmitera u perifernom živčanom sustavu. Kao što primjećuje Nikita Gamper, gangliji su svojevrsni "mini mozak" koji odlučuje hoće li dalje slati signale boli u mozak ili ih blokirati.
Studije na štakorima pokazale su da aminomaslena kiselina dramatično smanjuje razinu upalne i neuropatske boli. Međutim, ostaje nejasno postoji li nešto slično u ljudskom tijelu. Ako takav sustav postoji, omogućit će znanstvenicima da ga primijene u razvoju novih lijekova za ublažavanje boli.
