Šezdesetih su gotovo svi znanstvenici vjerovali da smo sami u svemiru. Ismijavanje je bilo potrage za inteligentnim životom izvan Zemlje; također se, činilo se, moglo tražiti vile ili vještice. Skeptici su vjerovali da je nastanak života posljedica više kemijskog nesporazuma, događaja toliko nevjerojatnog da se nikada neće dogoditi dva puta. "Podrijetlo života čini se gotovo čudom", rekao je o tome Francis Crick. "Previše je uvjeta da bi se to moglo dogoditi." Odjeknuo mu je Jacques Monod; u svojoj knjizi iz 1976. godine "Šansa i nužnost" napisao je: "Čovjek napokon zna da je sam u ravnodušnoj neizmjernosti svemira, u kojem se pojavio slučajno."
Danas se klatno odlučno zamahnulo u drugom smjeru. Mnogi ugledni znanstvenici tvrde da svemir vrvi životom, od kojih neki zasigurno moraju biti inteligentni. Biolog Christian de Duve otišao je toliko daleko da je život nazvao "kozmičkim imperativom". Što se promijenilo u znanosti? Očito ništa. Lutamo u praktički istom sumraku, pokušavajući shvatiti prijelaz iz neživota u život koji smo imali za vrijeme Darwina, kada je napisao: „U današnje je vrijeme krajnje nerazumno razmišljati o podrijetlu života; s takvim uspjehom moglo bi se nagađati o podrijetlu materije ".
Nema sumnje da je SETI - globalna inicijativa za potragu za vanzemaljskom inteligencijom - dobio snažan poticaj od nedavnog otkrića stotina planeta izvan Sunca ili egzoplaneta. Očito ne nedostaje nekretnina u svemiru. Ali ovo se svojstvo može nastaniti samo ako se život zaista pojavi.
Često razgovaramo o tome koliko je vjerojatno da ćemo pronaći inteligentan život izvan Zemlje. Ovo pitanje nema smisla. Budući da ne znamo postupak koji je zbrku kemikalija pretvorio u živu stanicu, u svoj njezinoj zadivljujućoj složenosti, nemoguće je izračunati vjerojatnost da bi se to moglo dogoditi. Ovdje se mogu uključiti sasvim različite sile - čak i solarne oluje, pokazalo je nedavno istraživanje. A ovu zagonetku još nismo uspjeli prikupiti. Izgledi za nepoznati postupak ne mogu se procijeniti. Ali astrobiologe, međutim, više zanima vjerojatnost da će mikrobni život na kraju steći inteligenciju. Iako ga biolozi ne mogu matematički izračunati, u potpunosti razumiju postupak; ovo je darvinistička evolucija. Pa ipak, to je poput stavljanja kola ispred konja - najveća neizvjesnost okružuje prvi korak,odakle dolaze mikrobi.
Carl Sagan jednom je primijetio da podrijetlo života možda nije tako kompliciran proces i život nije nastao odmah nakon što je Zemlja postala gostoljubiva za život. Zapravo možemo pratiti prisutnost života na Zemlji već prije 3,5 milijarde godina. Ali Saganov argument zanemaruje činjenicu da smo mi konkretno proizvod zemaljske biologije. Da se život na Zemlji ne pojavi dovoljno rano, ljudi se ne bi mogli pojaviti prije nego što Sunce postane prevruće i ispeče naš planet do kore. Mi smo pristrani u svojim prosudbama i ne možemo dobiti statistički značajan uzorak na temelju sebe.
Drugi uobičajeni argument je da je svemir toliko ogroman da život negdje mora biti. Što slijedi iz ove izjave? Ako se ograničimo na vidljivi svemir, dobit ćemo otprilike 10 na 23 moći planeta. Ovo je velik broj. Ali blijedi u usporedbi s vjerojatnošću nastanka čak i jednostavne organske molekule samo slučajno. Ako je put od kemije do biologije dug i težak, moglo bi se dogoditi da bi samo jedan planet od trilijuna mogao imati život.
Pretpostavka da je život raširen temelji se na implicitnoj pretpostavci da biologija nije proizvod slučajnih kemijskih reakcija, već proizvod usmjerene samoorganizacije koja promiče živo stanje - nešto poput životnog principa na djelu u prirodi. Možda postoji takav princip, ali nismo pronašli nikakve dokaze o njegovom postojanju.
Možda nećemo trebati daleko tražiti primjer. Ako se život pojavi s lakoćom, kao što je Sagan sugerirao, mogao je nastati drugi put - treći ili četvrti - na našem planetu. Kad bi se život na Zemlji pojavio mnogo puta, bili bismo okruženi potomcima mikroba potpuno drugačije geneze, tvoreći neku vrstu sjene biosfere. Ali nitko nije ozbiljno proučavao mikrobe, a možda postoje milijarde vrsta, pa još ne znamo. Za odgovor na ovo pitanje trebate pronaći samo jednog "vanzemaljskog" mikroba.
Promotivni video: