U srcu maglice Stingray, na oko 2.700 svjetlosnih godina od Zemlje, nalazi se mala zvijezda koja stari, SAO 244567. Astronomi je promatraju već desetljećima, a nedavno su izvijestili da su vidjeli nikad prije viđeni spektakl ponovnog rađanja zvijezda.
Od 1971. do 2002. temperatura površine SAO 244567 naglo je porasla s 20 000 Celzijevih stupnjeva na gotovo 60 000 Celzijevih stupnjeva. Istodobno, tijekom istog vremena, zvijezda, koja je u početku bila četiri puta veća od našeg Sunca, smanjila se na 1/4 svoje veličine. Promatranja ove daleke zvijezde svemirskim teleskopom Hubble pokazala su da se ona ponovno počela hladiti i širiti. Posljednjih godina temperatura njegove površine pala je na 50 000 Celzijevih stupnjeva.
Nicole Reindl, astronom sa Sveučilišta Leicester koja je dugi niz godina promatrala SAO 244567, vjeruje da svjedočimo nikad viđenom fenomenu "pucanja helija" koji se događa dok je zvijezda male mase u fazi crvenog diva. Kao dio ovog događaja, vodik izgara u jezgri zvijezde, što dovodi do povećanja temperature i gustoće jezgre. Ovaj postupak zagrijava jezgru toliko da pali cijelu zalihu helija koju sadrži. Kao rezultat svega toga, dolazi do intenzivnog izbijanja.
“Količina fuzijske energije koja se oslobađa od baklje toliko je ogromna da tjera kompaktnu zvijezdu da se ponovno proširi do gigantskih razmjera. Zapravo dolazi do ponovnog rođenja”, kaže Reindl.
Ovo nije prvi put da su astronomi pronašli takve zvijezde, ali u ovom su slučaju znanstvenici prvi put postali izravni svjedoci obje faze - zagrijavanja i hlađenja. Obično proces evolucije zvijezda traje nekoliko milijuna, ili čak milijardi godina. Sposobnost praćenja cjelokupnog procesa evolucije tijekom samo nekoliko desetljeća samo dodatno potvrđuje činjenicu kako se dinamično sve može razvijati u Svemiru i koliko zapravo malo znamo o silama koje kontroliraju te procese.
NIKOLAY KHIZHNYAK
