Roditelji Bena McDaniela vjeruju u dvije stvari: da je njihov 30-godišnji sin zaronio u podvodnu špilju u Vortex Sprinu na Floridi 18. kolovoza 2010. I da je mrtav. Ono što se dogodilo između ova dva događaja potpuno im je preokrenulo život.
Ben se nedavno preselio u Santa Rosu na Floridi kako bi se rehabilitirao od poslovnog neuspjeha i uništenog braka. Benu u posljednje vrijeme nije išlo tako dobro i trebalo mu je vremena da se oporavi. Mjesto je bilo idealno za Bena, koji je bio strastveni ronilac.
Vortex Sprin popularno je odmaralište udaljeno nekoliko sati od gradske vreve. Udobna temperatura tijekom cijele godine privlači tisuće turista koji hrle na izvor za kampiranje, kupanje i, naravno, ronjenje. Ben je često ronio pod vodom, ali nije bio dobro obučen i nije se smatrao iskusnim roniocem. Izvor vode sastoji se od 61 metra visokog bazena koji vodi do podzemnog špiljskog sustava. Devedesetih je u pećini umrlo 13 ronilaca.
Ben McDaniel.
Navečer 19. kolovoza 2010. Ben se spustio uskim pristaništem i skliznuo u bistru, toplu vodu izvora vrtloga. Nosio je ronilačku masku, peraje i mokro odijelo.
Ono što se dalje dogodilo obavijeno je tajnom.
Dva dana kasnije primijećeno je da je Benov automobil još uvijek na parkiralištu. Vortex Sprin je zatvoren i vrpca mjesta zločina razvučena je od drveta do drveta dok je istražen Benov nestanak. U njegovom automobilu nije bilo tragova borbe, a stvari su mu bile netaknute, uključujući 1000 dolara u gotovini.
Policija je nekoliko dana poslala ronioce da traže Bena. Naoružani svjetiljkama pretražili su cijeli izvor. Mirise trupla psi su poprimili uz obalu izvora, kao i jedan u vodi, ali kad je županijski odjel za zdravstvo pregledao vodu, nisu pronašli znakove bakterijskog naleta u skladu s raspadom.
Promotivni video:
Vortex Sprin bazen.
Bilo je svjedoka koji su rekli da su Bena upoznali navečer 18. kolovoza. Spustio se do špilje koja započinje 100 metara od špilje. Na ulazu u špilju nalazi se natpis sa slikom Smrti koji glasi: „Spriječi svoju smrt. NE IDITE DALJE. Ne postoji ništa zbog čega bi se vrijedilo umrijeti."
Zlokoban znak koji upozorava ronioce o posljedicama ronjenja na ovom mjestu.
Ben je stigao do zaključanih vrata na ulazu u špilju. Ključ brave dobili su samo iskusni ronioci. Ben nije, pa nije imao ključ. Eduardo Taran, međutim, bio je iskusni ronilac, kao i zaposlenik Vortex Sprina. Upoznao je Bena 2 mjeseca prije nego što je nestao. Gledajući Bena kako pokušava otvoriti vrata, izvukao je ključ i otvorio vrata, dopuštajući Benu da zaroni. Ovo je posljednji put da je Ben viđen živ. Kasnije je Eduardo napravio test detektora laži.
U godinama koje su slijedile iskusni ronioci nastavili su tražiti tragove u potrazi za Benovim tragovima na zahtjev njegovih roditelja koji su im ponudili nagradu. Iako je policija već pretraživala Izvor, postojali su određeni dijelovi koje je odbila istražiti jer je to bilo preopasno i nisu imali dovoljno iskustva. Jasno je da nisu htjeli riskirati svoje živote.
Ed Sorenson, iskusni ronilac i vlasnik ronilačke radnje, temeljito je pretražio izvor. Probijao se kroz male pukotine kroz koje je Ben bio prevelik da bi preplivao, ali bio je odlučan u pretrazi svakog centimetra špiljskog sustava. Iako ronioci nisu mogli pronaći Bena, pronašli su 2 dekompresijska spremnika koja ronioci ostavljaju dok se uspinju kako bi izbjegli dekompresijsku bolest. Zaključeno je da ih je napustio Ben.
Od Bena nije bilo ni traga, osim 2 tenka: bez maske, bez peraja, bez mokrog odijela i bez tijela. Mnogi ronioci čvrsto su tvrdili da Ben nije u špilji. Jedan od sezonskih ronilaca koji su tražili Bena, Kevin Carlisle, objasnio je: "Možda nikad nećemo znati istinu o tome gdje se nalazi, ali znamo gdje nije, a to je zbog velikog broja nadarenih i vještih ronilaca."
Dok su pretraživali malene prolaze, nije bilo ni traga ljudskoj aktivnosti. Na vapnencu nije bilo tragova s ronilačke kacige ili spremnika za kisik koji su mogli ogrebati strop špilje. Nije bilo znakova aktivnosti vodenih čistača, kao što bi se moglo očekivati da je tamo mrtvo tijelo.
Podvodne špilje.
Neki vjeruju da se Benu dogodilo nešto zlokobnije: ubijen je. Međutim, policija je to odbila smatrati ubojstvom.
Mapa podvodnih špilja.
Drugi vjeruju da je Ben lažirao vlastitu smrt. Vjerojatno živi u Meksiku. Imao je propali brak i financijske probleme. Zapravo je dugovao 48.861 USD. Ben je pokušao promijeniti svoj život. Imao je novu djevojku na Floridi i namjeravao je pokrenuti vlastiti posao. To je teorija u koju Benovi roditelji najmanje vjeruju. Sigurni su da se s njima nije mogao tako okrutno nositi.
2008. obitelj McDaniel pretrpjela je tragediju kada je njihov najmlađi sin Paul umro od moždanog udara. "Znamo da nas naš sin neće natjerati da opet prođemo kroz ovo", rekla je Patty, Benova majka.
Mračna misterija u kojoj Ben progoni obitelj McDaniels. Zatvaranje slučaja nemoguće je bez tijela. Do danas roditelji ne gube nadu da će jednog dana biti pronađen njihov sin, živ ili mrtav.
