Svjetlost koja se reflektira s površine biljnog lišća, bakterija u zraku i vodi i životinja na površini planeta mogla bi izdati prisutnost života na potencijalnim zemaljskim kolegama za novu generaciju moćnih teleskopa, kažu astronomi iz Astrobiologije.
Nakon lansiranja Kepler-ovog orbitalnog teleskopa, znanstvenici su otkrili gotovo dvije tisuće planeta izvan Sunčevog sustava, od kojih je nekoliko desetaka potencijalni "dvojnik" Zemlje ili su u takozvanoj "životnoj zoni". Njihovo otkriće ponukalo je planetarne znanstvenike i astrobiologe da počnu razvijati metode koje će procijeniti njihovu prikladnost za život ili pokušati pronaći tragove toga u njihovoj atmosferi.
Većina ovih metoda, kako je primijetio Edward Schwieterman sa Sveučilišta Washington u Seattlu (SAD), osmišljene su tako da otkriju tragove života biljaka i drugih fotosintetskih organizama, koji su najlakši način pronalaska tragova života na Zemlji, gledajući ga iz svemira.
Takve se tehnike temelje ili na tome kako biljke mijenjaju kemijski i izotopski sastav atmosfere ili na tragovima klorofila, glavnog fotosintetskog pigmenta flore, u spektru planetarne atmosfere. Primjerice, ako je planet prekriven šumama, tada će svjetlost koja se od njega reflektira biti osjetno svjetlija u "crvenom" dijelu spektra, jer će fotosintetski organizmi apsorbirati zelenu komponentu vidljive svjetlosti.
Schwieterman i njegovi kolege pitali su se može li se svjetlost koja se reflektira od molekula drugih molekula pigmenta, koje daju boju svoj flori i fauni na Zemlji, koristiti za njihovo otkrivanje na površini egzoplaneta.
Da bi to učinili, znanstvenici su proučavali kemijsku strukturu i spektar nekoliko desetaka pigmenata pronađenih u pokrovima najčešćih algi i mikroba i pokušali su pomoću računalnog modela egzoplaneta procijeniti koliko će biti vidljivi teleskopima na Zemlji.
Kao što su ovi izračuni pokazali, uz dovoljno visoku "gustoću" populacije najčešćih predstavnika flore ili faune, tragovi njihovih pigmenata bit će jasno vidljivi u općem spektru planeta za novu generaciju zemaljskih i svemirskih teleskopa koji se sada grade na Zemlji.
Promotivni video:
To su i dobre i loše vijesti - ovo otkriće sugerira da ćemo ih moći otkriti, ali nećemo moći razumjeti gdje su takvi organizmi prisutni. Ipak, prema Shvitermanu i njegovim kolegama, ovaj se problem može načelno riješiti - prema njima, dovoljno dugo promatranje kolebanja spektra potencijalnog "blizanca" Zemlje može pružiti dovoljno podataka da se utvrdi gdje žive nositelji ovog ili onog pigmenta.
Sada Schwietermanova skupina radi na stvaranju baze podataka o spektrima različitih predstavnika flore i faune na Zemlji, što će, nadaju se, pomoći teleskopima James Webb i TESS u izgradnji da pronađu tragove života na već otkrivenim i nama još nepoznatim egzoplanetima.
