Pokazalo se da su neopisive morske spužve najupornije životinje na Zemlji - preživjele su sva velika masovna izumiranja flore i faune i služile su kao glavni "obnovitelji" uništenih ekosustava planeta, prema članku objavljenom u časopisu Current Biology.
„Pretpostavljamo da su spužve toliko elastične zbog činjenice da mogu živjeti s vrlo širokim rasponom temperatura i u uvjetima gotovo nulte koncentracije kisika. Zauzvrat, njihov izvor hrane su organske čestice u vodi, koje bi se morale dramatično povećati u oceanu nakon masovne smrti drugih životinja “, rekao je Joseph Botting iz Nacionalnog muzeja Walesa u Cardiffu u Velikoj Britaniji.
Znanstvenici identificiraju pet najvećih masovnih izumiranja vrsta u povijesti života na Zemlji. Posljednje od njih, izumiranje Krede i Paleogena, dogodilo se prije otprilike 65,5 milijuna godina i dovelo je do izumiranja dinosaura i svih velikih kopnenih i morskih gmazova. Vjeruje se da je svaki takav događaj popraćen evolucijskom eksplozijom - brzim širenjem, fizičkim rastom i specijalizacijom preživjelih vrsta koje zauzimaju upražnjene ekološke niše.
Ordovicijsko izumiranje, druga najteža katastrofa u povijesti Zemlje, dogodila se prije otprilike 443 milijuna godina i usmrtila 85% vrsta i 60% rodova morskih beskralješnjaka. Najteže su pogođeni briozojani, školjkaši i koralji - u nekim je slučajevima njihova generička raznolikost smanjena za dvije trećine. Očigledno je razlog ovog izumiranja bio pad koncentracije ugljičnog dioksida u Zemljinoj atmosferi i naknadno hlađenje.
Kao što Botting kaže, naše ideje o ovom izumiranju krajnje su šarene, jer se stijene tog razdoblja gotovo nisu sačuvale na Zemlji. Jedina poznata ležišta ovog vremena pronađena su na teritoriju Južne Afrike prije gotovo 20 godina, a to su otisci tla iz plitkih voda s ostacima živih bića koja su tamo dospjela. Teško da znamo kakve su se promjene događale na velikim dubinama.
Botting i njegov tim dobili su prve informacije ove vrste, otkrivši čitavo "groblje" drevnih podvodnih organizama, iskapajući kamenje iz ordovicijskog razdoblja na jugoistoku Kine, u provinciji Zhejiang. Zapravo je cijelo područje Kine u to doba bilo plitko more u blizini Zemljinog ekvatora, podijeljeno s mnogim velikim i malim otocima.
Tijekom ordovicijskog izumiranja, ovo je more, kako su pokazala iskopavanja autora članka, bilo doslovno prekriveno čitavom šumom morskih spužvi. Prema znanstvenicima, uspjeli su u bambusovim šumama moderne Kine pronaći golemi sloj stijena dugačak 10 kilometara, potpuno ispunjen ostacima spužvi, čiji broj vrsta prema najgrubljim i preliminarnim procjenama premašuje stotinu.
Zanimljivo je da su u tim naslagama bile prisutne i male i prilično velike spužve, što se smatra krajnje netipičnim za masovna izumiranja i vremenska razdoblja neposredno nakon njih. Očito su se spužve ne samo brzo oporavile nakon katastrofe, već su počele brzo popunjavati prazne ekološke niše u plitkim vodama i u dubinama mora. U nekim je slučajevima raznolikost vrsta u tim naslagama premašila onu koja danas postoji u zemaljskim morima.
Promotivni video:
Spužve nisu bili jedini stanovnici mora u to doba - osim njihovih otisaka, znanstvenici su u provinciji Zhejiang uspjeli pronaći i nekoliko ulomaka školjaka nautilusa, kao i pune otiske ljuske školjke rakova i otiske velikog morskog puža.
Znanstvenici vjeruju da takva raznolikost spužvi ukazuje na to da već nekoliko stotina milijuna godina igraju ulogu glavnih "inženjera" Zemljinih ekosustava, održavajući njihovu stabilnost i obnavljajući ih nakon izumiranja. Moguće je da će nuklearna katastrofa ili sljedeće masovno izumiranje opet dovesti do činjenice da neće preživjeti žohari ili štakori, već spužve. Oni će dominirati morima Zemlje sve dok se njeni ekosustavi ne oporave šesti put, zaključuju autori članka.
