Inženjeri s Massachusetts Institute of Technology stvorili su novu vrstu cjepiva koje se lako može razviti u roku od tjedan dana kao odgovor na bilo kakvu epidemiju. Istraživači su uspjeli dobiti antigene za ebolu, svinjsku gripu i toksoplazmu, čija je učinkovitost dosegla 100 posto. Članak je objavljen u časopisu Proceedings of the National Academy of Sciences.
Cjepivo se sastoji od molekularnih niti genetskog materijala poznatog kao glasnička RNA. Mogu sadržavati informacije o bilo kojem virusnom, bakterijskom ili bilo kojem drugom proteinu. RNA lanci smješteni su u vektor - molekulu koja djeluje kao sustav isporuke živih stanica, gdje RNA prolazi kroz proces translacije, uslijed čega se sintetiziraju proteini koji aktiviraju imunološki sustav.
Prema znanstvenicima, ovaj se pristup može primijeniti na borbu ne samo protiv zaraznih bolesti, već i za stvaranje cjepiva koja pomažu tijelu da prepozna i uništi tumore raka.
Većina konvencionalnih cjepiva uključuje neaktivne oblike virusa ili drugih patogena. Ti se lijekovi već dugo razvijaju, a neki od njih predstavljaju prevelik zdravstveni rizik. Ostala cjepiva sastoje se od bjelančevina koje mikrobi sintetiziraju, ali ne izazivaju uvijek snažan i trajan imunološki odgovor. Da bi riješili ovaj problem, stručnjaci koriste pomoćne tvari - tvari koje pojačavaju odgovor obrambenih sustava tijela.
RNA cjepiva proizvode višestruke kopije stranih proteina, što zauzvrat izaziva snažan imunološki odgovor. Sama ideja korištenja RNK za kalemljenje stara je već 30 godina, ali glavna prepreka uvođenju nukleinskih kiselina bila je potraga za sigurnim i učinkovitim načinom isporuke. Kao vektor, znanstvenici su odlučili koristiti nanočestice građene od dendrimera - razgranatih molekula. Njihov pozitivni naboj privlači negativno nabijenu RNA, nakon čega se dobiveni kompleksi presavijaju u sferne strukture promjera 150 nanometara.
Cjepiva se mogu davati intramuskularno, što ih čini jednostavnim za upotrebu. Jednom kada nanočestice uđu u tijelo, stimuliraju proizvodnju antitijela i T stanica. Istraživači su ih testirali na miševima koji su nakon toga razvili otpornost na viruse ebole i svinjske gripe, kao i na toksoplazmu (Toxoplasma gondii).
Prema znanstvenicima, RNA cjepiva su sigurnija od DNA cjepiva, jer se potonja mogu integrirati u stanični genom i uzrokovati mutacije.
