Zemaljsku kontinentalnu koru čini više od 90 posto minerala bogatih silicijevim dioksidom poput feldspata i kvarca. Ali odakle ti minerali bogati silicijem? I kako znanje o njihovom podrijetlu može pomoći u potrazi za životom na drugim planetima?
Najpopularnija teorija je da su sve komponente rane Zemljine kore nastale vulkanskom aktivnošću. Međutim, danas su geofizičari sa Sveučilišta McGill u Kanadi, Don Baker i Kassandra Sofonio objavili rad u kojem pozivaju na novi kut ove planetarne kore. Prema ovom radu, neki od kemijskih sastojaka ovog materijala taložili su se na površini rane Zemlje iz atmosfere pare koja je tada postojala.
Gotovo neosporna danas za geofizičare je hipoteza da se prije otprilike 4,5 milijarde godina planetoid veličine Marsa srušio na površinu našeg planeta, što je dovelo do topljenja Zemljine materije i pretvaranja u ocean magme. Nakon ovog sudara - od krhotina kojih je, usput rečeno, mogao nastati Mjesec - Zemljina površina postupno se stvrdnjavala dok nije postala čvrsta. Ni Baker ne odbacuje hipotezu o takvom sudaru.
Međutim, prema Bakeru, Zemljina atmosfera nakon sudara, koja se sastojala od pregrijane pare pod visokim pritiskom, otapala je stijene u sebi, koje su potom pale na površinu u obliku čvrstih kapi s takozvanim "silikatnim kišama".
Da bi testirali svoju hipotezu, Baker i Sofonio proveli su laboratorijske eksperimente otapanja silikata prethodno otopljenih u prisutnosti vode na 1550 Celzijevih stupnjeva i u prahu u zlatno-paladijumskim kapsulama na temperaturi od 727 Celzijevih stupnjeva i tlaku od oko 100 atmosfera - uvjetima koji odgovaraju uvjetima koji su postojali na površina našeg planeta oko 1 milijun godina nakon sudara koji je formirao Mjesec. Autori rada primijetili su iznenađujuće blisku sličnost između modelnih silikata otopljenih u atmosferi pare u laboratorijskom eksperimentu i stijena pronađenih u sastavu zemljine kore.
"Naši eksperimenti otkrivaju kemiju ovog procesa", kaže Baker. "Osim toga, oni će pomoći znanstvenicima da razviju nove kriterije za potragu za potencijalno nastanjivim egzoplanetima."
Studija je objavljena u časopisu Earth and Planetary Science Letters.
