Znanstvenici su uspjeli odgonetnuti zagonetku kako se egzoskelet tijela člankonožaca, koji je prilično mekana ljuska, ne urušava milijunima godina. Pojedinosti studije objavljene su u časopisu Geology. Portal ScienceNOW ih ukratko opisuje.
Organska tvar može postojati vrlo dugo ako sadrži visoku koncentraciju minerala. Takva "dugovječna" tkiva su, na primjer, kosti. Istodobno se u paleontološkim slojevima nalaze fosili egzoskeleta. Sastoje se uglavnom od hitin polisaharida u kombinaciji s posebnom vrstom proteina.
Znanstvenici koji su proveli ovu studiju, koristeći prijenosnu rendgensku mikroskopiju, detaljno su proučavali ostatke škorpiona starog najmanje 310 milijuna godina. Osim toga, proučavani su ostaci rakova koji su živjeli prije oko 417 milijuna godina. Raci su fosili slični današnjim paucima. Tijekom istraživanja utvrđeno je da je u uzorcima sačuvano približno 10% izvornih egzoskeleta. Korištenom metodom mikroskopije mogu se odrediti određene vrste veza, poput povezivanja proteina i hitina. Pokazalo se da je u uzorcima ostao prilično velik postotak takvih veza.
Kao rezultat istraživanja zaključeno je da su egzoskeleti uspjeli preživjeti uz pomoć posebnih voskova koji su tijekom života prekrivali tijela tih člankonožaca. Upravo su ti spojevi spriječili sušenje životinjskih tijela. Nakon njihove smrti, voskovi su se raspadali, a masne kiseline postajale su proizvodi raspadanja. Snažno su povezani s kitin-proteinskim kompleksima, a rezultirajući spojevi otporni su na razgradnju.
Postoji još jedan način za dugotrajno očuvanje člankonožaca. Jantar je važan izvor znanja o izumrlim vrstama. U komadićima jantara znanstvenici su često pronašli mnoga drevna bića zaglavljena u viskoznoj tekućini. Napokon, jantar je smrznuta smola.
