NASA se priprema za slanje sonde na najneobičniji asteroid u Sunčevom sustavu. Psyche-16 je mali objekt smješten u pojasu asteroida. Ono što ga čini jedinstvenim je kemijski sastav. Činjenica je da se ovaj asteroid u cijelosti sastoji od metala, točnije feronikla, legure željeza i nikla.
"Čovječanstvo je posjetilo stjenovite i ledene svjetove, ali nikada metalne", kaže Lindy Elkins-Tanton, vođa misije Psyche. - Izgled Psyche ostaje misterija. To će biti pravo istraživanje i otkriće."
Psyche-16 ima promjer samo 210 km. Znanstvenici vjeruju da ovo nije samo asteroid, već metalna jezgra planeta koji se srušio prije mnogo milijuna godina. Proučavanje Psihe omogućit će nam da naučimo puno o unutarnjoj strukturi planeta, uključujući našu Zemlju.
“Tlak u zemljinoj jezgri je 3 milijuna puta veći od tlaka zraka. To nas sprječava da dođemo do srži Zemlje, nastavlja Elkins-Tanton. "Psiha nam omogućuje istraživanje kozmosa iznutra istražujući ga izvana." Uz to, metalni planet izvrsno je poligon za razne metode rudarstva u svemiru. Rad na površini Psihe 16 pokazat će poteškoće s kojima se mogu suočiti pri razvoju metalnih planeta.
Pretpostavlja se da će misija "Psiha" započeti 2023. godine, a sastanak s asteroidom dogodit će se 2030. godine. Sonda će provesti 20 mjeseci u orbiti Psyche-16, vršeći mjerenja magnetskog polja, gravitacije, a također prikupljajući točne podatke o kemijskom sastavu metalnog svijeta.
