U Europi su se 1800-ih žene i djeca smatrali vlasništvom muškaraca. S njima je mogao učiniti bilo što, uključujući prodaju.
Naravno, ova praksa nije bila potpuno legalna, ali bila je prilično česta među siromašnima, a službenici su često na nju zatvarali oči.
Prodaja žene bila je lakša i jeftinija alternativa tradicionalnom razvodu. Primjerice, za službeni razvod trebalo je dopuštenje Parlamenta i Crkve, a to je koštalo oko 15 000 američkih dolara u današnjoj valuti.
Naravno, radnička klasa nije si mogla priuštiti takav otpad. Tako su jednostavno prenijeli "vlasništvo" na svoju suprugu radi najviše ponude na javnoj dražbi. Poput stoke.
Postupak prodaje
Iako je inicijativa obično dolazila od supruga, supruga je morala dati pristanak na prodaju.
U nekim je slučajevima žena sama organizirala prodaju i čak dala novac agentu da je otkupi iz braka.
Promotivni video:
Najčešće je u lokalnim novinama objavljena najava o predstojećoj aukciji. Žena, kojoj su ruke bile vezane užetom ili vrpcom, odvedena je na tržnicu, gdje je organizirana prava aukcija.
Ako joj se nije svidio onaj tko je ponudio najviše, imala ga je pravo odbiti.
Najčešće je unaprijed sklopljen dogovor s kupcem i dražba je bila čista formalnost koja je ženu trebala osloboditi obveznica iz prethodnog braka.
Cijene supruga kretale su se od 100 funti do simboličnih 5 šilinga ili čaše ale.
Iako se danas može činiti da je prodaja žene čudna, pa čak i uvredljiva, treba imati na umu da je u to doba brak više bio ekonomski sporazum nego čin ljubavi.
Prije donošenja Zakona o braku 1753., brak nije uključivao ni ceremoniju. Sve što je bilo potrebno bilo je dostizanje dobi za pristanak (12 godina za djevojčice i 14 za dječake) i sporazum stranaka.
Međutim, muž i žena s pravnog su gledišta promatrani kao jedinstvena cjelina. Istodobno je supružnik raspolagao pravima i imovinom supruge.
Proliferacijom sudova i pojednostavljivanjem postupka razvoda braka, praksa prodaje supruga postupno je nestala, iako se zadržala sve do početka 20. stoljeća.
Posljednjom porukom o prodaji smatra se izjava Engleskinje koja je tvrdila da ju je 1913. suprug prodao radnom kolegi za 1 funtu sterlinga.
