Znanstvenici iz NASA-e vjeruju da svemirska letjelica New Horizons može vidjeti "vodikov zid" na granici sustava.
Dotični "zid" nalazi se na vanjskom rubu našeg zvjezdanog sustava - tamo gdje se mjehur sunčevog vjetra završava, a masa međuzvjezdane tvari je premala da bi se probila, pa se okuplja i pritiska na nju. Snažne emisije materije i energije sa Sunca raspršene su na ogromne udaljenosti od zvijezde, mnogo dalje od Plutonove orbite. U nekom trenutku se osuše, a s njima i sposobnost odbijanja čestica prašine i druge materije. Stvara se vidljiva granica. Na jednoj su joj strani posljednji ostaci sunčevog vjetra. S druge strane, nalaze se nakupine međuzvjezdane tvari, uključujući vodik.
NASA je uvjerena da će sonda New Horizons, koja je prešla Plutonovu orbitu 2015. godine, moći vidjeti ovu granicu. O tome su istraživači pisali u izvješću objavljenom 7. kolovoza u časopisu Geophysical Research Letters. Oni tvrde da će sonda vidjeti višak ultraljubičastog svjetla: prema znanstvenicima, ovo je vrsta zračenja koja će dolaziti iz zida galaktičkog vodika. Ovaj su signal registrirala dva putnika 1992. godine.
Međutim, istraživači su primijetili da signal ne znači da su New Horizons promatrali vodikov zid ili da su ga vidjeli Voyagers. U stvari, sve tri sonde mogle su otkriti ultraljubičasto zračenje iz nekog drugog izvora smještenog mnogo dalje u galaksiji.
Međutim, Alice, instrument na brodu New Horizons odgovoran za ovo otkrivanje, osjetljivija je od bilo kojeg drugog Voyagera na brodu. Istraživači su također primijetili da će Alice nastaviti raditi još 15 do 20 godina. New Horizons nastavit će skenirati prostor za ultraljubičasto svjetlo dva puta godišnje i slati podatke natrag na Zemlju.
"Ako u nekom trenutku ultraljubičasto zračenje nestane, tada je New Horizons ostavio zid u retrovizoru", objašnjavaju istraživači. "Ali ako zračenje ne nestane, njegov je izvor dakle daleko dalje - negdje u dalekom svemiru."
Vladimir Guillen
