Šef znanstvenog tima rovera Opportunity, Steve Squires, prepoznao je takozvanu "lutajuću stijenu" pronađenu na površini Marsa, fenomen koji znanstvenici teško mogu objasniti. Squires je to rekao na tiskovnoj konferenciji posvećenoj desetoj godišnjici lansiranja rovera.
Prema njemu, znanstvenici su proveli spektrometrijsku analizu kamena. Ispostavilo se da stijena sadrži velike količine sumpora i magnezija. Uz to, sadržaj mangana u kamenu bio je dvostruko veći od bilo koje druge marsovske stijene poznate znanstvenicima. Squires kaže da njegov tim ne razumije što bi to moglo značiti.
Sada znanstvenici razmatraju dvije verzije koje objašnjavaju neočekivani izgled kamena pored rovera. Prema jednom od njih, stijena se pojavila pored rovera kao rezultat meteora. Ipak, sami znanstvenici ovaj scenarij smatraju malo vjerojatnim.
Squires je drugu verziju nazvao vjerojatnijom. Prema njegovim riječima, rover je mogao slučajno zakačiti kamen kotačem, razbiti ga i povući za sobom. Istodobno, poznato je da se kamen pojavio ispred rovera u razdoblju kada je stajao na jednom mjestu oko mjesec dana bez ikakvog pomicanja.
"Lutajući kamen" otkriven je u siječnju 2014. na slikama koje je snimio rover Opportunity. Ispostavilo se da je bio odsutan na fotografijama za 3536. marsovski dan, ali već se 3537. marsovskog dana pojavljuje na njima. Jedna strana stijene prekrivena je marsovskom prašinom, dok druga izgleda tamno, ali sa svijetlim mrljama.
Rover Opportunity na Marsu djeluje od siječnja 2004. godine. Očekivalo se da razdoblje njegovog rada neće biti duže od tri mjeseca, ali rover i dalje funkcionira. Istodobno, na površini planeta istovremeno djeluje i moderniji Marsov rover Curiosity. Uz to, malo prije Prilike, rover Spirit isporučen je na Mars, ali nekoliko godina kasnije izgubljen je.
