Nakon prevladavanja pješčane dine, Curiosity je ušao u novu vrstu površine koja se pokazala mnogo ugodnijom za kretanje od prethodnih stijena. Osim sitnog šljunka i pijeska, po kojima je tako ugodno voziti, nova ravnica predstavila je i novu tajnu: trake neobično glatkog pijeska, bez kamena.
Veličina je veća. Na radnoj površini: jedan i dva.
Netko je u njima odmah poželio vidjeti otiske stopala, slične onima koje su ostavili "lutajući kamenčići" u Dolini smrti u SAD-u:
Istina, razlika je odmah vidljiva - na Marsu nema kamenja koje bi moglo ostaviti takve tragove. A razmjera je drugačija. Širina pruga koje je pronašao Curiosity ne prelazi 10-15 cm.
Ti su "tragovi" zanimali i same NASA-ine znanstvenike, pa su ih pokušali detaljnije razmotriti. Napravili su dodatnu anketu, omogućujući vam da detaljno vidite pruge:
Još veći (10 mb).
Promotivni video:
Vidljivo je da su ispunjeni samo sitnom frakcijom pijeska i sitnog šljunka, širine manje od 1 cm. Neki korisnici Interneta također obraćaju pažnju na to da se na rubovima tih "tragova" može vidjeti nakupina velikog kamenja, kao da ih je nešto razdvojilo.
Pokušajmo shvatiti što je pred nama. Najvjerojatnije se radi o pukotinama, koje je vjetar kasnije popunio. Na nekim slikama možete vidjeti kako se pukotine u temeljnom geološkom sloju pretvaraju u "tragove", zatrpavajući se pod rastresitim tlom:
"Rasprostranjeno kamenje" u mnogim slučajevima može biti samo iluzija, zbog uočene razlike između praznih traka i razbacanog šljunka u blizini.
Međutim, sve može biti složenije. Ispucali slojevi koji se uočavaju na ovom području zapravo su dno drevnog Marsovskog jezera. Slične naslage prethodno je proučavao rover Opportunity i utvrdio je da je voda u tim jezerima bila zasićena sumpornim spojevima i da je bila vrlo kisela. Presušivanje ovih ležišta dovelo je do taloženja soli. U ovom slučaju možemo promatrati ostatke slanih jezera, koja su slična onima na Zemlji:
U ovom slučaju, kristali soli koji vire iz pukotina doista bi mogli odgurnuti kamenje od pukotine. Činjenica da sada ne vidimo stvarnu sol može se objasniti erozijom, koja je dovela do uništenja kristala. Na primjer, ista je Prilika pronašla praznine koje su u stijeni ostavili kristali sulfatnih soli:
Prema znanstvenicima, nestanak kristala uzrokovan je erozijom ili izlaganjem vodi s malim udjelom soli. I jedno i drugo moguće je u krateru Gale, gdje djeluje Curiosity. Čak i sa satelita, u kasnom geološkom razdoblju identificirani su znakovi snažnog protoka vode koji je dolazio iz planina - nakon kojeg se novi slojevi nisu pojavili:
Na mjestu gdje je sada Radoznalost, intenzitet ovog protoka već je presušio. Ali, vjerojatno je upravo taj muljevin na ovo područje donio male zaobljene kamenčiće koje je NASA zabilježila u jednom od važnih otvorenih rovera. Šljunak je dokazao postojanje vodenih tokova na Marsu u prošlosti, koji su dugo djelovali, i omogućio im da bacaju kamenje.
